"Meille tämä on todella erityinen päivä. Emme ole tyytyväisiä tulokseen, vaan siihen, että saimme nähdä Portugalin lähietäisyydeltä", entinen Portugalin maajoukkuepelaaja ja Kanadan jalkapalloliiton entinen tekninen johtaja Tony Fonseca kertoi Lusa-uutistoimistolle.

Fonseca on asunut Kanadassa vuodesta 1999 lähtien ja toimii tällä hetkellä jalkapallojohtajana York Region Soccer Associationissa (Toronton pohjoispuolella), järjestössä, johon kuuluu noin 42 000 rekisteröityä urheilijaa ja 25 seuraa. Fonseca katsoi, että vaikka joukkueen vierailu Torontossa on lyhyt, sen vaikutus portugalilaisille siirtolaisille on merkittävä.

"Tämä on ainutlaatuinen tilaisuus nähdä joukkue pelaamassa täällä Torontossa, jossa portugalilaisyhteisö on niin suuri. On todella upeaa, että tämä yhteisö pääsee näkemään tämän lahjakkuutta ja arvoja täynnä olevan joukkueen lähietäisyydeltä", hän sanoi.

Portugalin maajoukkue palaa Torontoon 31 vuotta sen jälkeen, kun se viimeksi vieraili kaupungissa.

Paulo Pereira, joka seurasi Portugalin maajoukkueen matkaa Houstoniin otteluihin Kongon demokraattista tasavaltaa ja Uzbekistania vastaan sekä Miamiin otteluun Kolumbiaa vastaan, uskoo, että tunnelma Kanadassa tulee olemaan erilainen kuin alkusarjassa.

"Portugali pelaa täällä Kanadassa fanien ympäröimänä. Houstonissa ja Miamissa oli paljon Cristiano Ronaldon kannattajia, mutta he eivät välttämättä olleet portugalilaisia tai niitä faneja, jotka yleensä seuraavat maajoukkuetta", hän korosti Lusa-uutistoimistolle.

Paulo Pereiran mukaan torontolaisten portugalilaisten odotukset ovat kasvaneet siitä lähtien, kun torstaille suunniteltu ottelu Kroatiaa vastaan vuoden 2026 MM-kisojen 32. kierroksella vahvistettiin.

”Monien portugalilaisten unelmana on nähdä maajoukkue livenä. Kaikilla ei ole mahdollisuutta matkustaa Eurooppaan, ja Portugalin saapuminen tänne on kunnia ja etuoikeus. Koko yhteisö etsii jo lippuja ja on innoissaan tästä mahdollisuudesta”, sanoi yhdistyksen johtaja.

Portugalilais-kanadalainen valitti kuitenkin lippujen jälleenmyyntimarkkinoilla veloitettavia hintoja.

”Lippuja on tarjolla järjettömiin hintoihin. Valitettavasti monet todelliset fanit eivät pääse stadionille”, hän sanoi.

Portugalilaiset Kanadassa

Kanadan kansallisen tilastokeskuksen vuoden 2021 väestönlaskennan mukaan noin 448 000 ihmistä ilmoitti olevansa portugalilaista alkuperää maassa.

Suurin keskittymä on Ontariossa, jossa asuu noin 289 000 portugalilaista syntyperää olevaa asukasta, joista noin 171 000 asuu Toronton suurkaupunkialueella (Census Metropolitan Area), jossa sijaitsee yksi suurimmista portugalilaisyhteisöistä diasporaan kuuluvien joukossa.