Olemme liian kauan tottuneet ajattelemaan Portugalia matkailun, kiinteistöalan, palvelujen ja joidenkin perinteisten teollisuudenalojen kohteena. Kaikki tämä on edelleen tärkeää, mutta kuka tahansa, joka tarkastelee tarkemmin viime vuosien kehitystä, huomaa, että esiin on nousemassa aivan erilainen maa. Maa, jossa puhutaan yhä enemmän tekoälystä, puolustuksesta, droneista, datakeskuksista, vedenalaisesta robotiikasta, sinisestä taloudesta ja nyt myös avaruudesta saatavasta suvereenista tiedustelusta.

ICEYE, Euroopan johtava avaruustiedon tuottaja, on päättänyt vahvistaa läsnäoloaan maassamme perustamalla Rui Costan johtaman kansallisen organisaation sekä osaamiskeskuksen, joka keskittyy ohjelmistokehitykseen, järjestelmäintegraatioon ja tekoälyyn. Kyse ei ole pelkästään toimiston avaamisesta. Kyse on tiedon luomisesta, korkeasti koulutettujen työpaikkojen luomisesta ja teknologisen osaamisen kehittämisestä aloilla, jotka tulevat olemaan strategisesti tärkeitä Euroopalle tulevina vuosikymmeninä.

Portugali on jo hankkinut ICEYE:ltä neljä satelliittia, joista kaksi on laukaistu, ja se pyrkii kehittämään satelliittijärjestelmän, joka pystyy tukemaan sen valtavan merialueen ja talousvyöhykkeen seurantaa. Maassa, jolla on niin syvät historialliset siteet Atlanttiin, minusta tuntuu lähes väistämättömältä, että avaruus tulee olemaan osa tapaa, jolla suojelemme, ymmärrämme ja hyödynnämme vastuullisesti merialuettamme.

Mutta asiassa on toinen, yhtä tärkeä ulottuvuus. Tämä teknologia ei palvele pelkästään puolustusta tai turvallisuutta. Se voi auttaa reagoimaan tulipaloihin, tulviin ja muihin luonnonkatastrofeihin tarjoamalla lähes reaaliaikaista tietoa sääolosuhteista tai pilvisyydestä riippumatta. Tämä osoittaa, kuinka kaksikäyttöteknologiat yhdistävät aloja, jotka aikoinaan näyttivät täysin erillisiltä.

Mikä minua kuitenkin kiinnostaa eniten tässä ilmoituksessa, on se malli, joka on alkanut käydä selväksi. Portugali houkuttelee vähitellen yrityksiä ja hankkeita, jotka liittyvät tulevaisuuden kriittisiin infrastruktuureihin. Energia, data, tekoäly, autonomiset järjestelmät, puolustus, avaruus ja merien seuranta ovat alkamassa muodostaa uuden taloudellisen ekosysteemin.

Tietenkään yksittäinen investointi ei muuta maata. Edes yksi huippuosaamiskeskus ei yksinään luo kokonaan uutta teollisuudenalaa. Mutta kun merkit alkavat toistua, meidän kannattaisi ehkä kiinnittää niihin huomiota.

ICEYE Portugalin saapuminen on jälleen yksi tällainen merkki. Maailma on alkanut kiinnittää huomiota maahamme paitsi auringon, rantojen tai elämänlaadun vuoksi, myös osaamisen, maantieteellisen sijainnin ja teknologisen osaamisen vuoksi.

Ehkä Portugali ei ole vielä avaruusmahti. Mutta se on vihdoin alkanut ymmärtää, että sen tulevaisuus näkyy myös avaruudesta.