Portugalin osalta viralliset ennusteet kehottavat kuitenkin rauhallisuuteen ja varovaisuuteen sekä torjuvat pelottelevat skenaariot. Portugalin meri- ja ilmakehäinstituutin (IPMA) teknisten analyysien perusteella tämän ilmiön käytännön vaikutukset Manner-Portugaliin ovat yleisesti ottaen epäsuoria, eikä niillä ole tilastollisesti merkittävää vaikutusta tyypillisiin sääolosuhteisiin.

Tämä tarkoittaa, että tämän sääjärjestelmän saapuminen ei automaattisesti johda epätavallisen kuivaan talveen, paahtavaan kesään tai väistämättömään äärimmäisten sääilmiöiden sarjaan eri puolilla maata.

Ilmaston vakaus Portugalissa

Portugalin ilmaston vakaus riippuu edelleen suuresti Pohjois-Atlantin ilmakehän ja meren dynamiikasta. Tyynenmeri on liian kaukana vaikuttamaan Iberian niemimaan sääolosuhteisiin.

Kansallisten asiantuntijoiden tekemä yksityiskohtainen analyysi viimeisten 35 vuoden historiallisista tiedoista paljasti, että tämän ilmiön ja maan sademäärä- tai lämpötilamuuttujien välillä ei ole käytännössä lainkaan korrelaatiota.

Público-sanomalehdessä äskettäin esitellyt raportit selventävät, että jopa Portugalissa viime vuosikymmenen aikana havaitut ilmaston ääri-ilmiöt tulisi katsoa johtuvan pikemminkin ilmaston lämpenemisestä ja euroatlanttisen ilmakehän kiertoliikkeen vaihteluista kuin maapallon toisella puolella sijaitsevien trooppisten vesien lämpenemisestä.

Tästä syystä IPMA korostaa, kuinka tärkeää on tehdä ero sään – joka kuvaa ilmakehän hetkellistä tilaa tiettynä päivänä – ja ilmaston välillä, sillä ilmasto viittaa useiden vuosikymmenien aikana vakiintuneisiin ilmastokuvioihin.

Luonnollinen syklinen ilmasto

Ilmiön mekanismista puhuttaessa El Niño on yksi vaihe luonnollisessa, syklisessä ilmastokuviossa, joka tunnetaan nimellä El Niño–Southern Oscillation (ENSO); sen vastakohta, viileä vaihe, tunnetaan nimellä La Niña.

Nykyistä jaksoa leimaa trooppisen ja päiväntasaajan Tyynenmeren pintavesien epätavallinen lämpeneminen. Jotta tällainen ilmiö voidaan virallisesti julistaa alkaneeksi, veden keskimääräisen pintalämpötilan tietyssä seuranta-alueella, niin sanotulla Niño 3.4 -alueella, on ylitettävä viitelämpötila vähintään 0,5 celsiusastetta.

Tuoreiden mittausten mukaan tämä kynnysarvo on jo ylitetty selvästi, sillä lämpötilan poikkeamat ovat noin 1,2 astetta normaalia korkeammat, mikä vahvistaa ilmiön nopean ja jatkuvan voimistumisen trendin.

Kausimallien ennusteet

Useiden kansainvälisten kausimallien ennusteet, mukaan lukien Yhdysvaltain kansallisen meri- ja ilmakehäviraston (NOAA) sekä Euroopan keskipitkän aikavälin sääennustekeskuksen (ECMWF) huipputekniset työkalut, viittaavat ilmiön merkittävään jatkumiseen ja voimakkuuteen.

Tällä hetkellä on yli 99 prosentin todennäköisyys, että nämä olosuhteet jatkuvat vuoden 2027 alkuun saakka, ja niiden voimakkuuden odotetaan saavuttavan huippunsa tämän vuoden jälkipuoliskolla ja ensi vuoden alkupuolella.

Voimistuminen

Lisäksi ilmastoviranomaiset arvioivat, että yli 80 prosentin todennäköisyydellä tämä ilmiö voimistuu ”erittäin voimakkaaksi” luokkaan, mikä on saanut Maailman meteorologisen järjestön (WMO) antamaan varoituksia.

Kun ilmiö saavuttaa tämän voimakkuustason, vakavien kuivuuksien, helleaallojen ja katastrofaalisten tulvien riskit ympäri maailman trooppista vyöhykettä kasvavat merkittävästi, mikä vaikuttaa vakavasti esimerkiksi Australiaan ja Etelä-Amerikkaan.

Tutkijoiden suurin haaste on nyt seurata, miten tämä voimakas El Niño vaikuttaa globaaliin järjestelmään, joka on jo kovassa paineessa ja epätasapainossa kasvihuonekaasujen kertymisen vuoksi.