Ironmanin mukaan avauskilpailu on suunniteltu pidettäväksi 3. huhtikuuta, jolloin se avaa virallisesti Euroopan Ironman 70.3 -kauden ja tuo Vilamouraan tuhansia urheilijoita, kannattajia ja vierailijoita osallistumaan yhteen vuoden ensimmäisistä suurista triatlonkilpailuista.

Harjoitteluolosuhteet

Tämä ilmoitus merkitsee uutta virstanpylvästä Algarven kasvavassa urheilukalenterissa, ja Vilamoura jatkaa vuosien mittaista panostustaan kansainvälisiin triathlon-, pyöräily-, golf- ja purjehdustapahtumiin. Lomakaupunki on saanut yhä enemmän tunnustusta ympäri vuoden vallitsevista harjoitteluolosuhteistaan, modernista matkailuinfrastruktuuristaan ja leudosta ilmastostaan, mikä tekee siitä houkuttelevan kohteen kestävyysurheilijoille.

Ironmanin mukaan kilpailu alkaa 1,9 kilometrin uintiosuudella Vilamouran Marina Beachin suojaisilla vesillä, joissa kilpailijoiden odotettavissa oleva meren lämpötila on 16–18 ºC. Sen jälkeen urheilijat suuntaavat 90 kilometrin pituiselle, yhden kierroksen pyöräilyreitille Algarven maaseudulle, ennen kuin kilpailu päättyy 21,1 kilometrin puolimaratoniin tasaisella, kahden kierroksen radalla, joka kulkee venesataman, Quarteiran rannan ja merenrantapromenadin ohi.

Thomas Veje Olsen, Ironmanin Euroopan, Lähi-idän ja Afrikan toimitusjohtaja, sanoi ”Portugali on nopeasti nousemassa kukoistavaksi triathlonkohteeksi Ironman Cascaisin ja Ironman 70.3 Cascaisin suosion ansiosta”, ja lisäsi, että ”olemme iloisia voidessamme lisätä Vilamouran kilpailukalenteriin ja tarjota urheilijoille jälleen erinomaisen mahdollisuuden kilpailla Portugalissa”.

Hän jatkoi mainitsemalla, että Vilamouran liikenneyhteydet, majoitusmahdollisuudet, maisemat ja vapaa-ajanviettomahdollisuudet tekevät siitä ihanteellisen isäntäkohteen sekä urheilijoille että heidän perheilleen.

Urheilun kysyntä

Uusi kilpailu laajentaa Ironmanin läsnäoloa Portugalissa, jossa brändi otettiin ensimmäisen kerran vastaan Ironman 70.3 Cascais -kilpailulla vuonna 2017.

Vuonna 2022 ohjelmaan lisättiin täysmatkainen Ironman-kilpailu, mikä teki Cascaisista yhden Euroopan kilpailukalenterin merkittävimmistä viikonlopuista. Ironmanin mukaan viime vuoden Cascaisin kilpailuihin osallistui lähes 5 000 urheilijaa, ja portugalilaisten kilpailijoiden osallistuminen kasvoi 35 prosenttia, mikä heijastaa lajin jatkuvaa kasvua maassa.

Turismo do Algarven ja Região de Turismo do Algarven mukaan urheilumatkailusta on tullut alueen strateginen tukipilari, joka houkuttelee kävijöitä perinteisen kesäkauden ulkopuolella ja tuottaa merkittäviä taloudellisia hyötyjä hotelleille, ravintoloille ja paikallisille yrityksille. Algarve on keskittynyt yhä enemmän kansainvälisten kilpailujen järjestämiseen pyöräilyssä, yleisurheilussa, purjehduksessa, golfissa ja triatlonissa osana pyrkimyksiä monipuolistaa matkailua ympäri vuoden.

Vilamouralla on jo laaja kokemus suurten urheilutapahtumien järjestämisestä, sillä siellä on järjestetty Portugal Masters -golfkilpailu vuosina 2007–2022 sekä kansainvälisiä purjehdusmestaruuskilpailuja, kuten nuorten purjehdusmaailmanmestaruuskilpailut ja ILCA-mestaruuskilpailut. Kohteessa on järjestetty myös useita merkittäviä triatlonkisoja, kuten Triatlo Longo de Vilamoura, Algarve Tri-Run, Portugalin pitkän matkan triatlonin mestaruuskilpailut sekä viime aikoina Euroopan triatloncup.

Ilmoittautuminen ensimmäiseen Ironman 70.3 Vilamoura-Algarve -kilpailuun avautuu 30. heinäkuuta 2026, jolloin urheilijoilla on yli kahdeksan kuukautta aikaa valmistautua tapahtumaan, josta odotetaan tulevan yksi Euroopan triathlonkalenterin avauskohokohdista.