Ce visiteur estival d'Afrique tropicale se reproduit localement au Portugal, avec quelques couples dans le nord vallonné de l'Algarve. Dans les zones côtières du sud, et dans tout le Portugal, c'est un migrateur d'automne commun. Les oiseaux s'attardent dans le sud jusqu'à la fin octobre et même au début novembre, car ils s'engraissent avant de tenter la longue traversée du Sahara.

Bien qu'habillés sobrement, les oiseaux qui se nourrissent se perchent à des endroits bien visibles à l'affût des insectes qui passent. Leurs fréquents sallies tordus à la poursuite d'une proie, qui se terminent souvent par un retour au même perchoir, les rendent assez visibles. Ils ne sont pas très bruyants à cette période, mais ils émettent parfois un court cri d'alarme lorsqu'ils sont dérangés. Même pendant la saison de reproduction, le chant simple, calme et aigu ne porte pas loin et peut facilement être manqué.

Le moucherolle tacheté est sensiblement plus grand et plus long que le moucherolle pie, qui passe également en grand nombre dans l'Algarve en automne. Le plumage noir et blanc frappant des mâles pies est alors rarement visible. Les femelles et les juvéniles sont gris-brun terne mais présentent des taches blanches évidentes sur les ailes et la queue. Ils ont également l'habitude de battre des ailes lorsqu'ils sont perchés et émettent fréquemment un cri métallique aigu.

Comme d'autres migrants du sud du Sahara, les oiseaux qui se dirigent vers leurs lieux de reproduction au printemps sont pressés d'établir des territoires, de sorte que la plupart survolent l'Algarve à cette saison. Les moucherolles tachetées sont l'un des derniers insectivores à arriver. Ceux qui sont retenus au sol par le mauvais temps sont susceptibles d'être aperçus fin avril et début mai. En mai 1980, je suivais la migration printanière sur la petite île grecque de Paxos (Paxoi) qui, par pur hasard, se trouvait à la limite sud d'une grande perturbation statique au-dessus de l'Europe du sud-est. Pendant toute une semaine, les moucherolles tachetées arrivant dans un ciel clair au-dessus de la Méditerranée orientale ont été forcées de descendre à ce moment, ce qui a donné lieu au plus grand assemblage d'espèces jamais enregistré.

Un comptage précis était impossible, mais j'ai estimé qu'il y avait au moins dix mille oiseaux. Le dernier soir, à la fin de la semaine, une ligne brillante est apparue à l'horizon nord et les moucherons sont partis en masse, comme des papillons de nuit attirés par une bougie. Ce fut l'un des spectacles les plus mémorables que j'aie jamais vus.

Alan Vittery