Ce n'est pas un endroit pour les débutants, et même les surfeurs professionnels sont réticents à essayer ce que les surfeurs de grandes vagues attendent avec impatience : des vagues de la taille d'un immeuble de dix étages, créées par une rare combinaison de conditions environnementales. Pour être très honnête avec vous, je me demande encore parfois ce qui donne envie aux gens de se jeter dans une montagne d'eau mouvante, armés d'une simple planche de surf, d'un gilet de sauvetage gonflable et d'une bonne dose de courage avec un soupçon d'envie de mourir. Mais ayant surfé un peu, je comprends le frisson et, comme tout sport extrême, l'adrénaline que l'on ressent quand (ou si) on a réussi à surfer une vague de cette taille, doit tout simplement valoir le coup.

Le record mondial officiel de la plus grande vague jamais survenue appartient à Rordigo Koxa, un surfeur de grande vague brésilien, qui a dépassé de 2 pieds le précédent record de Garrett McNamara (23,77 m), en surfant une vague de 24,38 m (80 ft). En janvier 2019, deux ans après la vague de 80 pieds de Rodrigo Koxa, Hugo Vau, un surfeur portugais, a affirmé avoir battu le record du monde à nouveau avec une vague de 115 pieds (35m), bien que cela n'ait jamais été confirmé. Toutes ces vagues ont été surfées à Nazaré.

Mais qu'est-ce qui fait que les vagues de Nazaré sont si grosses ? Sous l'océan, à moins d'un kilomètre de la côte, se trouve l'un des plus grands canyons sous-marins d'Europe, qui atteint une profondeur de 5 001 m et une longueur de 227 km. Pour vous donner une idée, le point le plus bas du Grand Canyon se situe à 1 829 m.

Pendant les mois d'hiver et d'automne, également connus sous le nom de saison des grandes vagues, les tempêtes sur l'Atlantique peuvent provoquer de grandes houles qui propagent des vagues. Ces vagues ralentissent généralement et deviennent plus petites en atteignant la côte en raison de la montée des fonds marins. Dans ce cas, le fond marin s'affaisse et l'eau n'a pas d'autre choix que de se précipiter pour remplir l'espace. Cela sépare la vague en deux et augmente la vitesse de celle qui descend dans le canyon jusqu'à ce qu'elle se réunisse avec la houle provenant du plateau continental moins profond. En fait, les vagues géantes que nous voyons sont deux vagues empilées l'une sur l'autre. Combinez cela avec les courants, le vent, la période des vagues et la direction de la houle et vous obtenez vraiment une sacrée vague.