Nous nous concentrons sur les murs de l'Algarve et la culture en terrasse. Souvent observés dans le pays, les murs en pierre sèche sont très typiques du Barrocal. De nombreuses propriétés rurales possèdent divers exemples de murs d'enceinte, de terrasses et de blocs. Ils font partie du patrimoine rural de l'Algarve, mais l'idée de construire des murs et des terrasses en pierre sèche n'est pas nouvelle.

Les agriculteurs les ont construits au cours des millénaires pour protéger les sols, atténuer l'érosion et contrôler la dynamique de l'eau. Ils sont très répandus dans toute la Méditerranée, en Grèce, en Italie, en France, en Espagne et au Portugal, notamment là où l'on cultive des vignes, des oliviers, des amandiers, des agrumes et d'autres arbres fruitiers. Différents peuples ont développé diverses pratiques pour protéger les sols et améliorer l'infiltration de l'eau. Cela a contribué de manière importante à améliorer la productivité agricole.

Les pentes en terrasses font depuis longtemps partie intégrante du paysage méditerranéen. Elles étaient une méthode permettant d'utiliser les nombreuses chaînes de collines. Outre les images romantiques et idylliques de collines ensoleillées, riches en vignes, en oliviers et en agrumes, ces paysages sont également une réponse humaine à un environnement rude et exigeant. La rareté des terres arables a créé une forme de culture intensive. Celle-ci nécessitait une main-d'œuvre importante et un effort considérable sans aucune aide mécanique.

Les terrasses sont souvent créées par un réaménagement de leur sol d'origine. Coupé de la pente d'origine, le sol a été déposé sur une partie plus ou moins élevée de la pente, formant ainsi un gradient angulaire. Cette nouvelle zone aplatie est plus propice à la culture des arbres fruitiers et des légumes. Ceux-ci ont ensuite été soutenus par des murs de pierres sèches, qui sont des structures très poreuses, où les roches sont mises en place tout en maximisant le drainage. Ils sont maintenus ensemble par la forme de la structure et n'utilisent pas de mortier. Un remplissage de pierres plus petites aide à maintenir la rigidité et la qualité poreuse.

Les terrasses aident à protéger les flancs des collines contre l'érosion et les glissements de terrain. L'érosion par l'eau est l'une des principales causes de perte et de dégradation des sols. En mettant en place des terrasses, elle réduit la pente et divise la pente en sections courtes, plates ou en pente douce. Dans les régions à faibles précipitations, l'eau est absorbée dans le sol de chaque terrasse de manière assez uniforme. Mais avec le temps, les murs et les terrasses constituent un sérieux fardeau s'ils sont laissés sans surveillance. La qualité du travail de construction a assuré leur longévité. Mais ils nécessitent un entretien.

La négligence ou l'abandon peuvent créer des problèmes d'infrastructure considérables. Toute personne possédant des murs et des terrasses doit considérer que cette technique est un grand investissement à long terme si son terrain a une topographie variable, mais elle doit également être consciente de l'entretien et de la maintenance que ces paysages exigent.