Alors que d'autres entreprises ont été contraintes de licencier du personnel, SandyBlue a plutôt embauché cette saison, pour répondre aux demandes de sa clientèle croissante. L'équipe a utilisé la technologie, l'innovation et son niveau de service client inébranlable pour attirer de nouveaux visiteurs en Algarve.

Initialement créée par Joe et Erika Mountain en 2008, SandyBlue opère principalement dans le Triangle d'Or de l'Algarve. L'équipe compte désormais 21 membres permanents et est désormais copropriété de la directrice des opérations, Anastasia Takield.

"Je suis venu pour la première fois en Algarve avec mes grands-parents dans les années 1980, lorsqu'ils venaient jouer au golf et sont tombés amoureux de la région", explique Joe, "lorsqu'il s'est agi de chercher à acheter une maison de vacances avec ma femme et mes trois filles, nous avons cherché dans toute l'Europe, mais nous nous sommes concentrés en particulier sur le Portugal et l'Algarve".

Après avoir versé un acompte pour une propriété dans l'est de l'Algarve, c'est sur le chemin du retour vers l'aéroport que Joe et Erika se sont arrêtés pour visiter un endroit à Vale do Lobo, ce qui a permis au couple de changer de direction pour l'achat d'une maison de vacances, mais aussi de devenir la base de l'activité de SandyBlue.

Après avoir acheté une propriété dans la station, Joe a ensuite vendu des entreprises au Royaume-Uni qui ont permis à la famille d'investir dans d'autres propriétés, ce qui a conduit le couple à créer une société de location et de commercialisation de villas.
"Au départ, Erica gérait les 13 propriétés que nous avions, mais nous avons rapidement reçu des demandes d'autres propriétaires qui voyaient le taux d'occupation de nos propriétés et voulaient également participer à ce succès", a déclaré Joe.

La croissance organique de l'entreprise est due en grande partie à la combinaison de l'offre de conseils d'experts sur l'Algarve, d'une équipe de professionnels dévoués, d'un service sur mesure pour les propriétaires de villas et les clients de location, et aussi à l'exploitation par l'entreprise de la puissance du marketing en ligne, essentiel pour le marché actuel.

"Nous sommes différents des autres entreprises car nous disposons de notre propre technologie et développement ainsi que de notre propre marketing en ligne", a déclaré Joe, qui a révélé que l'entreprise dispose actuellement d'une base de données de plus de 21 000 clients réguliers, "ce qui nous permet d'avoir des pistes auto-générées".

Sandy Blue a développé un portefeuille de 150 propriétés en Algarve (dont 75 sont exclusives à SandyBlue), avec près de 60 % de visiteurs réguliers. Pour beaucoup de nos clients, ils ne passent pas leurs vacances dans une villa spécifique, mais choisissent plutôt des vacances avec Sandy Blue", a déclaré Joe.

L'entreprise s'est développée, tout comme l'expertise, avec l'introduction importante d'Anastasia Takield en décembre 2018, qui est depuis devenue directrice des opérations et copropriétaire de la société.

Originaire de Lettonie, Anastasia a une riche expérience de l'hospitalité après avoir obtenu son diplôme d'une école hôtelière suisse réputée, puis elle a parcouru le monde pendant sa vingtaine, travaillant en Asie, aux États-Unis et au Royaume-Uni avant de revenir en Suisse.

"Nous avons d'abord acheté une maison de vacances en Algarve et nous avons tellement aimé la région que nous avons déménagé ici en 2015", a déclaré Anastasia qui a d'abord travaillé en Algarve lors de l'ouverture du Monchique Resort & Spa en tant que responsable des relations avec les clients avant de rejoindre SandyBlue.

Alors que Joe est le moteur des ventes et du marketing, c'est Anastasia qui fournit le service final aux clients et aux propriétaires.

"L'équipe SandyBlue est une équipe fantastique qui va toujours au-delà des attentes des clients, comme le montre le nombre de clients qui choisissent de revenir chez nous", a déclaré Anastasia, "Nous avons la connaissance du terrain, l'expertise en matière d'hospitalité et nous savons aussi comment gérer les attentes - en essayant toujours de les dépasser".

Tout étant en place, l'avenir de SandyBlue s'annonce prometteur, malgré la situation qui a commencé à se dégrader en février.

"À certains égards, la situation avec Covid-19 a en fait été bonne pour l'entreprise", dit Joe, "nous avons vu le problème et nous l'avons ensuite abordé avec nos propriétaires et nos invités".

"En général, notre marché était composé à 85 % d'invités du Royaume-Uni et d'Irlande, mais à la fin du mois de mars, nous avons modifié l'ensemble de notre marketing pour cibler le marché européen et national au sens large. Nous avons adapté notre stratégie et mis en place des séjours de longue durée afin d'attaquer le problème de front, et nous avons inventé l'expression "SandyBlue longer stays"", a déclaré Joe.

Ce changement de tactique a permis à l'entreprise d'élargir son équipe au cours de l'été pour répondre aux besoins des clients des pays non anglophones tout en évitant le licenciement d'un membre du personnel : "Nous avons décidé très tôt que nous conserverions toute notre équipe d'entretien ménager pour les maintenir au travail tout en offrant à nos propriétaires la tranquillité d'esprit que leur propriété était entretenue en période d'incertitude, ils pouvaient en être certains", a déclaré Joe.

"Joe a vraiment été formidable pendant cette période", a déclaré Anastasia, "chaque jour, nous venions au bureau et il y avait un autre problème, mais Joe était toujours positif et cela nous a tous permis de rester positifs, ainsi que nos invités et les propriétaires".

Et la positivité se poursuit, l'équipe s'attendant à une croissance continue pour SandyBlue en 2021 : "Les gens ont confiance en l'Algarve et aussi en la possibilité de séjourner dans une villa privée, ici ils peuvent profiter d'une meilleure qualité de vie", a conclu Anastasia - et à une époque aussi incertaine, qui pourrait demander plus ?

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson