Avec des records de température successifs, la décennie 2011-2020 sera la plus chaude depuis les records, les six dernières années depuis 2015 enregistrant les températures les plus élevées, selon le rapport annuel provisoire sur le climat de l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Et "2020 a malheureusement été une autre année extraordinaire pour notre climat", a déploré le secrétaire général de l'agence des Nations unies, Petteri Taalas.

Entre janvier et octobre, la température moyenne mondiale a été supérieure d'environ 1,2° C à celle de la période de référence 1850-1900, de sorte que 2020 est en passe de devenir l'une des trois années les plus chaudes jamais enregistrées sur la planète.

L'évaluation de l'OMM se fonde sur cinq ensembles de données, qui classent actuellement toute l'année 2020 comme la deuxième année la plus chaude à ce jour, après 2016 et avant 2019. L'écart entre les trois années les plus chaudes est faible et le classement exact pourrait changer dès que les données seront disponibles pour l'ensemble de l'année.

"Les années de chaleur record coïncident généralement avec un fort épisode El Niño, comme ce fut le cas en 2016. [Le phénomène] La Niña tend à refroidir les températures mondiales, mais l'anomalie qui est apparue cette année n'a pas suffi à ralentir le réchauffement", a déclaré Petteri Taalas.

"Malgré cette anomalie, nous connaissons déjà cette année une chaleur presque record, comparable au précédent record de 2016", a-t-il noté. Le rapport de l'OMM souligne également la probabilité qu'au moins un cinquième des températures moyennes mondiales dépasse temporairement 1,5°C d'ici 2024.

Toutefois, l'un des objectifs de l'Accord de Paris, signé en décembre 2015 par 195 pays, est de contenir la hausse des températures à 1,5°C par rapport à l'ère préindustrielle.

La chaleur extrême, les incendies, les inondations, l'augmentation de l'acidité des océans, un temps record d'ouragans dans l'Atlantique ne sont que quelques-uns des signes qui montrent que le changement climatique a poursuivi sa progression inexorable cette année, "aggravant les menaces que la pandémie de Covid-19 a fait peser sur la stabilité économique et sur la santé et la sécurité humaines", prévient l'OMM.

Les records les plus remarquables sont ceux de l'Asie du Nord, en particulier en Sibérie, où les températures ont été supérieures de plus de 5° C à la moyenne. La chaleur en Sibérie a été la plus forte fin juin, avec 38,0° C enregistrés à Verkhoyansk le 20 de ce mois, ce qui est provisoirement la température la plus élevée observée au nord du cercle arctique. La saison des feux de forêt, qui a dévasté de vastes zones en Australie, en Sibérie, sur la côte ouest des États-Unis et en Amérique du Sud, a été la plus active de ces 18 dernières années.

"Les inondations dans certaines régions d'Afrique et d'Asie du Sud-Est ont provoqué des déplacements massifs et compromis la sécurité alimentaire de millions de personnes", a déclaré le secrétaire général de l'agence. La glace de mer arctique a atteint son niveau le plus bas en septembre, se plaçant au deuxième rang des moins étendues en 42 ans d'observations par satellite. En revanche, l'étendue de la glace de mer de l'Antarctique en 2020 était similaire ou légèrement supérieure à la moyenne des 42 dernières années, tandis que le Groenland continuait à perdre de la masse, bien qu'à un rythme plus lent qu'en 2019.

Quant aux océans, qui stockent plus de 90 % de l'énergie excédentaire qui s'accumule dans le système climatique en raison de l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, il est apparu clairement au cours des dernières décennies que la chaleur est absorbée de plus en plus rapidement, souligne le rapport.