João Costa a critiqué les politiques éducatives de l'ancien ministre de l'éducation Nuno Crato pour justifier les résultats des élèves portugais de quatrième année au TIMMS - Trends in International Mathematics and Science Study.

Le communiqué de Timms montre que ces élèves ont vu leurs résultats en mathématiques se dégrader, passant de 541 points aux tests de 2015 à 525 points (sur une échelle de 1 à 1000). Selon Luís Pereira dos Santos, président de l'Institut d'évaluation de l'éducation (IAVE), cette descente en mathématiques est "statistiquement significative". Selon le secrétaire d'État, certains changements apportés par l'équipe de Nuno Crato ont généré "de plus grandes difficultés d'apprentissage".

João Costa a assuré que les mathématiques sont "la discipline qui bénéficie du plus grand investissement public", mais le résultat des mesures n'a pas eu beaucoup d'impact sur la réussite scolaire des élèves. Par conséquent, a-t-il dit, il est nécessaire de "regarder le programme dans son ensemble", en soulignant qu'il y a des problèmes qui sont déjà identifiés, comme "la transition des programmes de 2009 vers les objectifs du programme d'études". "Il y a eu une grande anticipation du contenu des objectifs, certains des éléments qui étaient enseignés en cinquième année sont passés en troisième année, par exemple", a-t-il dit, soulignant que ce changement effectué pendant le mandat de Nuno Crato "a généré de plus grandes difficultés d'apprentissage". En outre, a-t-il ajouté, "les objectifs du programme scolaire mettent également les stratégies d'enseignement très axées sur le formalisme, dans une interprétation plus abstraite que ce qui favorise un meilleur apprentissage, c'est-à-dire faire cet équilibre entre le contenu, ce que l'on apprend et l'application de ces connaissances".

D'autre part, le responsable a refusé toute relation entre les plus mauvaises performances de ces élèves et la fin des examens nationaux de quatrième année - une mesure de l'actuel ministre, Tiago Brandão Rodrigues. Il y a deux ans, le secrétaire d'État a créé le groupe de travail sur les mathématiques, coordonné par Jaime Carvalho da Silva, avec pour mission d'élaborer un ensemble de recommandations sur l'enseignement, l'apprentissage et l'évaluation dans la discipline des mathématiques. S'adressant aux journalistes, João Costa a admis que les changements seraient rapides, mais que le document préparé par le GTM devait d'abord faire l'objet d'un débat public. "Je ne m'engagerai à aucune limite de temps pour qu'il entre en vigueur, car je veux qu'il fasse l'objet d'une discussion publique et que nous puissions avoir des interventions plus ou moins profondes sur la proposition. Mais comme nous l'avons fait, cette intervention fera toujours l'objet d'une entrée en vigueur progressive", a-t-il conclu.

Selon le TIMMS, la quatrième année s'est détériorée dans les trois domaines d'analyse des mathématiques. En comparant leurs capacités à "Connaître", "Appliquer" et "Raisonner", on constate que les élèves ont empiré dans les trois domaines, et celui où ils ont empiré est dans la dimension de "Connaître".