"Nous sommes techniquement capables de livrer un nouveau vaccin en six semaines", a déclaré le scientifique et entrepreneur Ugur Sahin du laboratoire allemand BioNTech ."En principe, la beauté de la technologie de l'ARN messager est que nous pouvons directement commencer à concevoir un vaccin qui émet complètement la nouvelle mutation", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse à Mayence (Allemagne occidentale), au lendemain du feu vert des autorités européennes pour distribuer le vaccin que le laboratoire allemand a développé avec Pfizer dans l'Union européenne.

BioNTech est convaincu que le vaccin contre les coronavirus fonctionnera dans le cas de la nouvelle variante qui a été testée au Royaume-Uni, mais souligne que des études supplémentaires sont nécessaires. La variante, trouvée principalement à Londres et dans le sud-est de l'Angleterre ces dernières semaines, a suscité des inquiétudes dans le monde entier en raison d'indications selon lesquelles elle peut se propager plus facilement. Bien que rien n'indique qu'elle provoque des formes plus graves de la maladie, plusieurs pays européens limitent les voyages à partir du Royaume-Uni. "Nous ne savons pas pour l'instant si notre vaccin est également capable de conférer une protection contre cette nouvelle variante", a déclaré Ugur Sahin, ajoutant : "Mais scientifiquement, il est très probable que la réponse immunitaire à ce vaccin puisse également traiter les nouvelles variantes du virus".

Selon M. Sahin, les protéines de la variante trouvée au Royaume-Uni sont identiques à 99% à celles de la souche initiale et BioNTech a donc "une confiance scientifique" que son vaccin sera efficace. "Mais nous ne le saurons que si nous faisons des tests et il nous faudra environ deux semaines pour obtenir les données", a-t-il déclaré. Toutefois, le directeur de BioNTech a également estimé que la probabilité que le vaccin qu'ils ont développé avec Pfizer fonctionne "est relativement élevée". Si le vaccin doit être adapté à la nouvelle variante, la société affirme qu'elle peut le faire en six semaines, bien que les autorités réglementaires puissent devoir approuver les changements avant que les vaccins ne soient utilisés. Le vaccin BioNTech, développé en collaboration avec le fabricant américain Pfizer, est autorisé dans plus de 45 pays, dont la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'UE.