Mais cela m'a également inspiré à me pencher sur les autres traditions festives étranges qui pourraient exister dans le monde, car après tout, si vous croyez à cette première - puis comme moi, vous croirez maintenant n'importe quoi.

En me promenant dans Barcelone et en visitant de nombreuses foires de Noël, j'ai remarqué qu'il n'y avait pas ce grand homme barbu, au ventre rond et joyeux que nous considérons comme le Père de Noël, mais qu'il semblait y avoir au contraire beaucoup de bûches - avec des visages heureux peints dessus. Apparemment, en Catalogne, les cadeaux ne sont pas livrés par le Père Noël sur son traîneau - ils ont un tout autre mode de transport. Le Père Noël laisse la distribution des cadeaux dans cette partie de l'Espagne à ce joyeux morceau de bois appelé "Tió de Nadal", ce qui signifie "la bûche de Noël", mais il est aussi plus connu sous le nom de "Caga Tió" qui signifie, comment dire, "la bûche qui défèque". C'est un indice important de ce qui va se passer et pourtant, je ne pense pas que vous me croirez. La tradition est la suivante : Le Tió de Nadal est une bûche creuse, avec des pattes de bâton, un chapeau rouge et un grand sourire qui vient vivre avec vous au début du mois de décembre. C'est aux enfants de le garder au chaud avec une couverture et de bien le nourrir avec des fruits et des noix (de bons aliments fibreux qui aident à la digestion), et s'ils font cela bien, alors la veille de Noël, tout le monde se réunit et les enfants battent la bûche avec un bâton (je sais, ce n'est pas une façon très agréable de traiter un invité) et ils chantent une chanson qui traduit à peu près cela : "Bûche de caca, nougats de caca, noisettes et fromage mato, si tu ne fais pas bien caca, je te frappe avec un bâton, Bûche de caca ! Après ces encouragements musicaux et quelques coups de bâton, Tió de Nadal sent ses intestins bouger et, vous l'avez sûrement deviné, il excrète des friandises. Une fois qu'il a chié tous ses cadeaux et ses bonbons, il n'est plus utile, alors on le jette sur le feu pour garder la maison au chaud.

Je vous promets que c'est vrai, et comme pour complimenter ce "thème de Noël des latrines", en me promenant dans les échoppes de Barcelone, je verrais des petites figurines de toutes les personnes célèbres que vous voudrez bien mentionner, de Santana à la reine - sur les toilettes, avec leur pantalon jusqu'aux chevilles. Ces figurines en céramique sont connues sous le nom de "caganers" et elles sont faites pour décorer les crèches. Permettez-moi de planter le décor, vous verrez Joseph et Marie et le petit bébé Jésus endormi dans sa crèche, les trois sages qui le chérissent, l'âne qui mange joyeusement son foin et, bien sûr, aucune crèche ne serait la même sans - Ronaldo s'est assis sur les toilettes. Je pense que c'est un bon message à envoyer aux gens, car il montre que même les personnes célèbres sont aussi des êtres humains.

J'ai l'impression d'avoir vraiment tout vu maintenant, je me suis dit que je pourrais jeter un coup d'œil pour voir si je pouvais trouver d'autres traditions de Noël bizarres dans d'autres endroits du monde. J'en ai trouvé pas mal et ce que j'ai remarqué, c'est que beaucoup d'entre elles semblent avoir un thème un peu effrayant. C'est un peu comme s'il leur restait encore quelques costumes et décorations d'Halloween d'il y a quelques mois et qu'ils ne voulaient pas les gaspiller.

Commençons par l'Autriche, où Saint-Nicolas a un pendant maléfique appelé "Krampus" qui joue le rôle du mauvais flic face au bon flic du Père Noël. C'est une sorte de créature démoniaque qui erre dans les rues avant Noël en portant des chaînes et des seaux et s'il découvre que vous avez été vilain (plutôt que gentil), il vous enchaînera, vous mettra dans son seau et vous traînera en enfer.

Mais Krampus n'est pas le seul à avoir oublié de rentrer chez lui après Halloween. En Norvège, le Père Noël et son traîneau de rennes ne sont que l'une des choses inhabituelles qui apparaissent sur le radar des contrôleurs aériens. À Noël, des esprits maléfiques et des sorcières hantent le ciel, et les Norvégiens s'efforcent de cacher leurs balais avant de se coucher la veille de Noël pour s'assurer qu'une sorcière opportuniste ne les vole pas et ne les emmène pas faire un tour.

Au Guatemala, ils ont une approche totalement différente pour faire face aux monstres, et au lieu de cacher leurs balais, ils sortent en fait tout leur matériel de nettoyage. Ils croient que le diable et d'autres mauvais esprits rôdent dans les recoins sombres et sales de votre maison. C'est pourquoi, la semaine précédant Noël, ils commencent à balayer et à ramasser tous leurs déchets et à tout mettre en tas dehors. Finalement, un diable modèle est placé sur le dessus (un peu comme Guy Fawkes je suppose) et le tout est mis en feu. L'idée est en fait assez bonne, elle permet de faire le nettoyage de printemps plus tôt et de brûler toutes les mauvaises choses de l'année précédente et ainsi, comme un phénix, ils peuvent renaître de leurs cendres et commencer une nouvelle année.

L'Ukraine n'est pas le pays idéal pour les arachnophobes, car non seulement ils recouvrent leurs sapins de Noël des habituelles guirlandes, guirlandes et boules de Noël que nous faisons, mais ils y ajoutent aussi quelques toiles d'araignée (et araignées).

Cela peut paraître effrayant, mais l'histoire qui se cache derrière est en fait assez belle.

Selon une légende assez crédible, il était une fois une pauvre vieille dame qui n'avait pas les moyens de décorer son sapin de Noël, mais lorsqu'elle s'est réveillée le matin de Noël, elle a découvert qu'une araignée avait eu pitié d'elle et avait tissé la toile la plus glorieuse et la plus étincelante tout autour du sapin.

En cherchant d'étranges traditions de Noël, j'ai été surpris d'en trouver une ici aussi, au Portugal, que je ne connaissais pas. C'est aussi, surprise surprise, plutôt effrayant. Lors de la "consoada", la fête traditionnelle que les Portugais ont l'habitude de célébrer la veille de Noël, ils mettent des couverts supplémentaires à table et servent de la nourriture à leurs proches décédés. J'ai dû interroger des Portugais à ce sujet pour savoir si c'est vraiment vrai. C'est vrai, et apparemment ils n'ont même pas le droit de laver leur assiette avant le matin. J'aurais pensé qu'il est déjà assez difficile de nourrir ses proches vivants, sans parler de ceux qui sont décédés, mais apparemment, cela porte chance et la nourriture disparaît parfois mystérieusement (peut-être parce que les gens ont un petit creux plus tard dans la soirée).

Il semble que dans de nombreux endroits, il ne suffit pas de dire aux gens qu'ils recevront des cadeaux s'ils sont bons, il semble aussi y avoir des conséquences s'ils ne le sont pas. Les agriculteurs islandais ont inventé le mythe d'un félin géant appelé "le chat de Noël" qui erre dans la campagne enneigée au moment de Noël. Ils disaient à leurs travailleurs que s'ils travaillaient dur, ils recevraient de nouveaux vêtements, mais que s'ils ne le faisaient pas, ils seraient dévorés par un chat géant monstrueux. Un peu dur, mais probablement efficace, car les Islandais essaient toujours de s'habiller joliment à Noël pour que le chat sache qu'il doit aller chercher son repas de Noël ailleurs.

J'ai trouvé quelques traditions bizarres qui ne sont pas aussi sinistres et intenses.

Certaines semblent même très amusantes. Dans la capitale vénézuélienne de Caracas, par exemple, ils vont tous à l'église en patins à roulettes le jour de Noël.

Cet événement est tellement répandu et populaire que la police ferme les routes pour s'assurer que tout le monde y arrive en toute sécurité.

En ce qui concerne les dîners de Noël, chaque pays a son propre plat, ici au Portugal, c'est le Bacalhau, comme on peut s'y attendre, mais au Japon, je parie que vous ne pouvez pas deviner ce que c'est. Grâce à une campagne de marketing particulièrement astucieuse en 1974, une chaîne de restauration rapide a convaincu la population locale que le Kentucky Fried Chicken est un festin traditionnel américain de Noël.

En conséquence, le colonel Sanders met son chapeau de Noël et son costume, et vous devez maintenant réserver au KFC le jour de Noël.

Mais ce que j'ai préféré découvrir, c'est qu'en Nouvelle-Zélande, ils ont le MEILLEUR sapin de Noël. Grâce à une heureuse coïncidence naturelle, le sapin local de Pohutukawa fleurit entre novembre et décembre avec les plus belles fleurs rouges qui fournissent les parfaites décorations de Noël. Cela signifie que les arbres de Noël restent dans le sol à l'extérieur et que les gens apportent des boutures pour décorer leur maison (des brindilles de Noël, faut-il les appeler ?). Ils dessinent également des images de l'arbre sur des cartes de Noël et chantent même des chants de Noël à leur sujet.

Toutes ces idées semblent un peu bizarres, n'est-ce pas ? Mais voici l'histoire la plus étrange que j'ai entendue au cours de mes recherches. Êtes-vous prêt ? Apparemment, il y a un vieux type barbu et touffu qui vit quelque part dans l'Arctique avec une équipe de petits ouvriers aux oreilles pointues. Malgré les températures glaciales, c'est un homme très joyeux. Le temps l'oblige à rester chez lui la plupart de l'année et lui et sa petite équipe d'assistants s'assoient à l'intérieur (en mangeant peut-être un biscuit de trop) et fabriquent beaucoup de jouets et d'objets de jeu. Un soir de la fin décembre, il emballe tous ces jouets dans son traîneau et se fait tirer par, pour autant que je sache, une sorte de caribou volant magique qu'il emmène dans le ciel, et à la recherche de sorcières malhonnêtes (en particulier lorsqu'il survole la Norvège), il fait le tour du monde en une nuit. Il s'arrête pour s'amarrer sur votre toit, aspire son ventre et se glisse dans votre cheminée où, si vous avez de la chance, il remplit de cadeaux la chaussette bizarre que vous avez laissée près du feu. Il se rafraîchit ensuite avec un verre de lait et peut-être un petit biscuit (ou deux) avant de reprendre son chemin.

Après toutes ces autres histoires, il me semble parfaitement crédible. Joyeux Noël à tous.