L'idée est née il y a environ sept ans lorsque l'association "Os Pioneiros" a conclu qu'"il y avait un besoin de réponse sociale qui précède les maisons de retraite et qui donne aux gens la chance d'être autonomes et d'avoir une vie normale".

"Nous l'appelons Casinhas Autónomas, mais un ancien ministre qui a visité l'institution de manière informelle l'a appelé un village social et je pense que le nom convient assez bien, car il s'agit, au fond, d'un village. Les gens se connaissent et interagissent entre eux comme dans un village", a déclaré José Carlos Arede, président de la direction de "Os Pioneiros".

Construit sur les terres de cette institution privée de solidarité sociale, basée à Mourisca do Vouga, le village se compose de dix maisons en bois préfabriquées, entourées d'un vaste jardin et d'une pinède, dans chacune desquelles vivent un couple ou deux personnes du même sexe, selon l'agence de presse Lusa.

Assis sur un petit porche devant l'une des maisons, nous trouvons Benilde da Glória Vidal, 86 ans, et Emília de Jesus Antunes, 85 ans. Ce sont les deux derniers habitants des maisons. Ils ont déménagé ici il y a presque deux ans et partagent la même maison depuis lors.

"J'ai vécu seule dans ma maison, ma fille n'a pas le temps de s'occuper de moi et je pensais venir dans ces petites maisons", dit Glória Vidal.

La maison comprend une cuisine, une chambre et une salle de bain. L'espace est restreint, mais il y a tout ce dont vous avez besoin. "J'aime être ici. J'aime vraiment la maison, j'aime le paradis, j'aime les gens, j'aime tout", dit-elle.

"Les gens sont fascinés quand ils arrivent ici, car ils ne perdent pas leur autonomie, ils se sentent chez eux", souligne José Carlos Arede, ajoutant qu'il y a actuellement une trentaine de personnes sur la liste d'attente.

Les maisons sont louées pour un prix qui varie entre 100 et 850 euros environ. "Quand les gens n'en ont pas, ils ne peuvent pas payer. C'est en fonction des revenus. Nous ne voulons pas de quelque chose d'élitiste ici", a déclaré José Carlos Arede.

António de Oliveira Pinho, également connu sous le nom de "Pauleta", a commencé par aider l'association en tant que bénévole et, il y a environ sept ans, il a déménagé à Casinhas Autónomas. La décision est intervenue après le divorce de la femme.

"Je n'aime pas la solitude. Nous devons marcher, faire de l'exercice, parler aux gens et ici, nous avons tout. Quand j'en ai envie, je sors prendre un en-cas, boire quelques verres avec des amis et jouer aux cartes, parce que j'aime vraiment jouer aux cartes", dit-il.

Cet ancien joueur de football professionnel qui vit en Afrique du Sud depuis plus de 40 ans ne peut pas s'imaginer vivre dans une maison de retraite : "Qui veut aller dans une maison de retraite ? J'espère que je n'y vais pas rapidement. Je veux voir si je m'en sors, personne n'aime y aller", déclare-t-il.

Le président de "Os Pioneiros" regrette que cette réponse sociale ne soit pas prévue dans la loi, considérant que les maisons jouent un rôle "essentiel", notamment parce que la réalité des personnes âgées a beaucoup changé ces dernières années.