Nous sommes tous (ou presque) d'accord pour dire que les plus vulnérables doivent passer en premier : les résidents des maisons de soins, les travailleurs de la santé, les personnes de plus de 70 ans et les personnes souffrant de graves maladies sous-jacentes. Parmi les adultes de moins de 50 ans qui attrapent le Covid-19, seuls 200 sur un million en meurent ; parmi les plus de 70 ans, 54 000 en meurent. Tous les autres peuvent donc se permettre d'attendre encore un mois environ et de laisser les plus vulnérables partir les premiers.

Mais qui est "nous" ? Il s'agit presque toujours de personnes de notre propre pays, et non du monde entier. Même pas le pays voisin, dans la plupart des cas : il y a maintenant un conflit des plus désolants entre le Royaume-Uni et l'Union européenne sur l'approvisionnement en vaccins, bien qu'ils soient parmi les pays les plus riches du monde.

Les 27 nations de l'Union européenne ont commandé 960 millions de doses de cinq vaccins différents, avec des options pour plusieurs centaines de millions d'autres. Le Royaume-Uni a commandé 250 millions de doses auprès des cinq mêmes sociétés (Moderna, Pfizer/BioNTech, Oxford/Astra/Zeneca, Novavax et Johnson & Johnson).

C'est suffisant pour tous les citoyens de l'UE, et il en reste deux fois plus que ce que le Royaume-Uni pourrait utiliser. Et pourtant, ils se battent pour savoir qui l'aura en premier.

Le Royaume-Uni a signé un contrat clé avec Astra/Zeneca en juin, tandis que l'UE a perdu trois mois de plus en politique intérieure avant de signer avec la même entreprise - qui connaît maintenant des difficultés de production dans ses principales usines basées dans l'UE.

Londres dit qu'elle a signé la première, elle devrait donc recevoir ses doses en premier. Bruxelles, paniquée par la colère croissante de l'opinion publique face à la lenteur du déploiement - l'UE n'a donné que deux doses pour 100 habitants, alors que le Royaume-Uni en a donné douze pour 100 - exige une part de ce que la même entreprise produit en Grande-Bretagne. Il y aura des larmes avant le coucher.

Si c'est ainsi que se comportent des voisins riches les uns envers les autres, y a-t-il un espoir qu'ils soutiennent la vaccination dans des pays pauvres très éloignés ? Il s'avère que oui.

Le "nationalisme vaccinal" n'est pas un tout ou rien. Si toute la rue est en feu, je sauverai d'abord mes enfants, mais je reviendrai aussi pour sauver les enfants des voisins, et même leurs chats s'il y a le temps. Il ne s'agit pas d'enfants en danger dans ce cas, mais le principe est le même.

Personne ne peut reprocher à la Grande-Bretagne, par exemple, de faire passer ses propres personnes les plus vulnérables en premier - mais il est prévu que tout soit fait d'ici le milieu de ce mois.

Dès que cela sera fait, elle devrait partager une partie de son approvisionnement avec Astra/Zeneca pour sauver la vie des Français âgés et des Danois et Grecs plutôt que de tout consacrer à ses propres personnes d'âge moyen relativement sûres. Et au fur et à mesure que d'autres fournitures seront mises en ligne, elle devrait également partager plus largement.

D'ici quelques mois, à mesure que de nouveaux vaccins seront approuvés et que la production augmentera, on produira chaque jour plus de doses qu'on ne pourra en injecter aux citoyens des pays riches le même jour. Cela se produira parce que ces pays ont acheté à l'avance de grandes quantités de nombreux vaccins différents afin d'être sûrs d'avoir des gagnants.

Les vaccins ont presque tous fonctionné, de sorte que nous nous trouvons dans la situation heureuse d'une offre excédentaire imminente - et il n'est pas nécessaire d'attendre que les pays riches aient vacciné tout le monde chez eux. Une fois que leurs propres populations vulnérables sont en sécurité, ils peuvent en réserver pour les personnes vulnérables ailleurs.

Le Canada, par exemple, a acheté 214 millions de doses de vaccin, avec des options sur 200 millions de plus. Le Canada compte 38 millions de Canadiens, soit 30 millions de personnes, dont beaucoup recevront des vaccins en une seule fois. Il restera au moins 150 millions de doses au Canada, ou 350 millions s'il exerce ses options.

"Absolument, nous partagerons avec le monde", a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau, et le Royaume-Uni, qui se retrouvera avec environ 200 millions de doses de rechange, devrait dire la même chose.

Les États-Unis ont des commandes auprès de six entreprises pour 800 millions de doses, avec des options sur 1,6 milliard de doses supplémentaires. Plus de 800 millions de doses de rechange ont été achetées et payées dans le monde entier. Commencez à les partager dès maintenant, pas après que tout le monde ait été vacciné chez vous.

Ce n'est pas de la charité, c'est de l'intérêt personnel. Tant que le virus circulera largement dans les pays pauvres, il constituera un énorme réservoir dans lequel de nouvelles mutations se produiront fréquemment - et certaines de ces mutations pourraient rendre les vaccins existants inefficaces. Les vaccins peuvent être modifiés pour faire face à de nouvelles variantes, mais nous ne voulons pas jouer au rattrapage pendant les cinq prochaines années.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer