Je me suis souvent posé des questions sur la cueillette des champignons, mais l'idée que j'en cueille un empoisonné a toujours eu raison de moi.

Cependant, j'ai appris de Claire Ratinon, productrice d'aliments biologiques, qu'il est possible de cultiver des champignons sains sur le rebord de ma fenêtre à la maison, sans risque de m'empoisonner.

"Ce sont des produits comestibles qui sont passés totalement inaperçus, et pourtant nous en mangeons tout le temps", explique Claire Ratinon, auteur d'un nouveau livre intitulé How To Grow Your Dinner Without Leaving The House (Comment faire pousser votre dîner sans quitter la maison).

"Quand les gens apprennent la magie du mycélium, tout un monde de champignons geek est libéré", s'enthousiasme-t-elle, "ils sont si beaux quand on les regarde émerger".

Les champignons occupent leur propre royaume de la classification biologique et se comportent de manière complètement différente des plantes, donc les cultiver pour les manger nécessite une approche différente. Ratinon donne des conseils sur la façon de les cultiver, de les maintenir et de les récolter...

De quoi ai-je besoin ?
"Vous pouvez acheter des kits de culture de champignons créés pour vous en utilisant une source alimentaire ou un "substrat" approprié, comme le marc de café usagé. C'est une façon originale de réutiliser ce qui serait autrement un déchet", explique Mme Ratinon, qui recommande GroCycle pour les kits.

"Ils introduisent essentiellement les spores d'un champignon dans un substrat", poursuit-elle, "sur lequel les spores peupleraient le sol ou le bois, s'il poussait à l'état naturel.

Ensuite, vous "choquez" le substrat, en lui donnant un stimulus de croissance, qui peut être de l'exposer à la lumière et de l'asperger d'eau, ce qui fait pousser vos champignons.

"Une fois que vous avez utilisé les kits, vous avez une idée de la façon dont la science fonctionne et des mécanismes du processus.

Que dois-je faire avec un kit ?
Les kits sont généralement livrés avec un plateau. La source de nourriture aura déjà été stérilisée et les spores introduites, et arrivera dans un sac en plastique, dans lequel vous ferez des trous pour permettre aux champignons de sortir.

"Ne videz pas le contenu du sac dans le plateau", précise M. Ratinon, "il ne doit pas ressembler à du café, il doit être assez blanc car il est plein de mycélium. Vous devrez le vaporiser avec de l'eau deux fois par jour pour maintenir l'humidité et les champignons moites.

Que se passe-t-il ensuite ?
"Vous commencerez à voir apparaître des petites têtes d'épingle, ce qui est le début de la pousse de vos champignons. Cela se produira là où se trouvent les trous", dit-elle.

Les champignons ont-ils besoin du soleil ?
Ils n'ont pas besoin de la lumière du soleil pour pousser car ils ne font pas de photosynthèse, explique-t-elle, bien qu'ils poussent vers la lumière. Mais ils pourraient même être laissés dans un hangar ou dans un sous-sol orienté au nord.

"La cohérence est toujours essentielle", poursuit Mme Ratinon, "il faut éviter les températures extrêmes. Une fois que vous avez [votre kit] dans un endroit, gardez-le à une température modérée. Mais ils sont plutôt indulgents."

De combien d'espace avez-vous besoin ?
"Seulement autant qu'un kit de champignons prend, moins qu'un rebord de fenêtre."
"Dans trois ou quatre jours, vous verrez apparaître de minuscules têtes d'épingle à champignons. Il ne faut que quelques jours de plus pour obtenir des pleurotes de taille normale. C'est incroyable".

Comment savoir quand cueillir ?
Lorsque les champignons ont doublé de taille depuis quelques jours et que les bords de leurs chapeaux commencent à se redresser, vous pouvez les cueillir en les coupant à la base avec un couteau aiguisé, conseille Ratinon.

"Vous pouvez obtenir jusqu'à trois ceuillettes - deux bonnes, puis une moins bonne - à partir d'un seul kit. Ils s'essoufflent ensuite", note-t-elle.

Quels types de champignons peut-on cultiver de cette façon ?
"Il s'agit généralement de pleurotes et de shiitakes, mais je suis sûre que le processus se prête à la plupart des champignons comestibles", dit-elle.

How To Grow Your Dinner Without Leaving The House de Claire Ratinon est publié par Laurence King Publishing.