La pandémie a touché tous les secteurs économiques et sociaux, y compris l'enseignement supérieur au Portugal. Les étudiants ont été contraints de changer de vie par le biais d'un régime jamais utilisé auparavant au Portugal. Si les étudiants avaient l'habitude d'aller à l'université, parfois même de déménager dans une autre ville pour entreprendre leurs études, ils sont maintenant enfermés chez eux, devant un ordinateur, à regarder des cours en ligne tout en essayant de réussir leurs études.

Le début du second semestre 2021, pour les étudiants universitaires, a été marqué par un autre confinement qui a obligé les universités nationales à changer une nouvelle fois leur régime d'enseignement. Si certaines universités ont précédemment adopté le régime mixte de cours à distance et en présentiel ou simplement l'enseignement en présentiel, au second semestre, tous les étudiants auront, jusqu'à ce que le gouvernement en décide autrement, des cours en ligne.

Les universités ont fini par avoir une certaine indépendance concernant le fonctionnement de leur établissement, ce qui a entraîné des différences dans l'enseignement dispensé dans les différents établissements d'enseignement supérieur.

Apprentissage en ligne
Catarina Saraiva étudie la gestion à l'Université de l'Algarve. Au premier semestre, l'étudiante n'avait que des cours en présentiel, mais le nouvel état d'urgence a obligé le second semestre à suivre des cours en ligne. Il en a été de même à Coimbra, mais le processus de décision a suscité quelques controverses. Diana Fulgêncio, étudiante en journalisme et communication à Coimbra, affirme que "les mesures auraient déjà dû être réfléchies. Nous attendions tous que les affaires culminent et nous savions que des changements dans l'éducation seraient inévitables". L'Université de Coimbra (UC) a considéré la saison des examens comme le principal problème, qui a d'abord été reporté au début du second semestre, au lieu de se dérouler entre janvier et février, comme d'habitude. La pression des étudiants a conduit l'UC à maintenir les examens en même temps, mais à les passer en ligne.

L'apprentissage en présentiel faisait auparavant partie intégrante de nombreux cours, notamment ceux comportant des éléments pratiques. João Neves, étudiant en biochimie à l'université d'Aveiro, admet que pendant ce semestre, le programme en ligne n'affectera pas l'aspect pratique de sa filière. En revanche, Diana Fulgêncio souligne que "les unités de cours comportant des éléments pratiques, comme le journalisme radiophonique, manqueront beaucoup de leur qualité habituelle" L'étudiante estime qu'en apprenant en ligne, elle ne pourra jamais apprendre à manipuler un mixeur de son, par exemple. De plus, certains exercices ne peuvent pas être faits, ce qui entraîne des divergences dans les compétences acquises, par rapport aux étudiants des années précédentes.

Bien que Diana souligne qu'il devient parfois plus compliqué de prêter attention aux cours en ligne, en raison du nombre de distractions existant à la maison, Jéssica Brissos, étudiante en droit à l'Instituto Superior Manuel Teixeira Gomes (ISMAT), admet que l'enseignement en ligne rend les "débats plus organisés", cependant, la quantité de travail augmente et devient parfois épuisante. João Neves souligne également certains avantages, car en ligne "le temps n'est pas perdu avec les déplacements", cependant, la distance physique du professeur ou l'espace académique peuvent grandement soutenir la pédagogie "requise dans l'enseignement supérieur".

La vie universitaire ne se résume pas aux cours et aux études. Comme pour tout jeune, les moments passés avec des amis sont également importants, ne serait-ce que pour soulager le stress des tests et des examens. João Neves est en dernière année d'études et depuis le premier confinement, il a l'impression de perdre diverses expériences sociales. Bien qu'il tente de limiter sa "vie sociale à un groupe d'amis proches", l'étudiant admet que le "manque de proximité physique" est une chose qui le dérange, car les expériences n'ont pas la même intensité.

Étudier à l'étranger
Joana Carvalho a décidé, avant même la pandémie, de participer au programme Erasmus et de passer une saison à étudier à l'étranger. Elle a fini par arriver en Espagne et c'est à la faculté de communication de l'Université pontificale de Salamanque que l'étudiante de Coimbra se rendait. L'expérience Erasmus est connue pour être associée à la socialisation et à l'enrichissement culturel, des expériences que Joana voyait d'un mauvais œil. Malgré les "visites de musées et d'espaces verts" et le fait de "s'être fait des amis", Joana a estimé que son expérience était incomplète en raison des restrictions que la pandémie a entraînées. Étant donné que l'université était plus petite, les étudiants pouvaient choisir entre suivre des cours en ligne ou en personne. L'étudiant de Coimbra était le seul étudiant Erasmus de son université, ce qui rendait la socialisation difficile. Malgré le fait que "beaucoup de gens vont à des fêtes dans des appartements", Joana ne se sentait pas à l'aise pour y assister, non seulement à cause de la peur du virus mais aussi à cause des amendes élevées qui pouvaient être imposées à toute personne qui enfreignait les règles imposées par le gouvernement espagnol.

La pandémie de Covid-19 a changé la vie de milliers d'étudiants dans tout le pays, augmentant les cas de maladie mentale, ce qui a conduit certains étudiants à abandonner leurs études. Cependant, des étudiants comme Catarina se sentent "positifs" pour ce que le prochain semestre apportera, tout en espérant avoir "des cours en face à face à nouveau en avril".