Elles ont un nom : les azulejos.

Ils ont été introduits à l'origine dans la région ibérique par les Maures, et leur popularité a perduré après leur départ. Mais je ne savais pas pourquoi ils n'étaient à l'origine conçus qu'avec des motifs géométriques de triangles, de carrés et de losanges - c'était apparemment parce que beaucoup de Maures appartenaient à la branche sunnite de l'Islam qui interdisait les images d'êtres vivants.

Cependant, des motifs floraux et des thèmes religieux ont commencé à être produits par des artistes portugais et flamands au XVIe siècle, et le bleu, le jaune et le blanc sont restés la combinaison de couleurs préférée. Mais l'expansion constante de l'empire portugais fournit des thèmes et des couleurs de plus en plus exotiques.

Vers la fin du XVIIe siècle, la mode a changé et les carreaux bleu/blanc sont devenus populaires. L'association avec les carreaux bleus peut inciter à penser que le mot azulejo vient du mot portugais pour bleu (azul), mais il est en fait beaucoup plus ancien et provient du mot arabe "al-zulayj" qui se traduit grossièrement par "petite pierre".

Après le tremblement de terre dévastateur de 1755 à Lisbonne, on a commencé à utiliser des carreaux multicolores. C'est également à cette époque que les Portugais du Brésil ont découvert que les carreaux étaient idéaux pour empêcher l'humidité de pénétrer dans les maisons ! Dans la Lisbonne reconstruite, les maisons ont été recouvertes de tuiles, et cette tradition est toujours d'actualité.

Au début du XXe siècle, l'art de l'azulejo était tombé en désuétude, mais lorsque Lisbonne a reçu l'Expo 98, les autorités municipales ont décidé qu'un ancien site abandonné au bord de la rivière était l'endroit idéal pour accueillir cette vitrine internationale. Une nouvelle ligne de métro a été construite pour relier le site à la ville, ce qui a permis d'encourager les artistes de l'azulejo à se montrer et à raconter des histoires dans l'art du carrelage : à la station Alameda, des images de navigateurs et de navires reflétant l'histoire maritime du Portugal, à Olivais, des oliviers peints représentant l'oliveraie qui se trouvait autrefois à cet endroit. Et à Oriente, la station de sortie du site de l'Expo, des artistes des cinq continents ont reçu leur propre espace pour créer des œuvres individuelles avec un lien avec le thème maritime.

L'art carrelé a également été installé dans de nombreuses autres stations de métro : à Alto do Moinhos, des chèvres s'entrechoquent, des écrivains brandissent des piquants et un âne bosse, et à Cais do Sodre, des lapins géants de type Alice au pays des merveilles recouvrent le tunnel ferroviaire. Le métro, ainsi que d'autres organisations et même la publicité, ont encouragé cette forme d'art à se régénérer et à devenir, non seulement une partie du patrimoine portugais, mais aussi une partie du tissu du Portugal moderne.

Le goût pour le bleu et le blanc ne s'est jamais démenti et l'on peut voir des exemples traditionnels spectaculaires dans la gare de São Bento à Porto, ainsi que d'innombrables exemples d'œuvres d'art en carreaux de faïence partout.

Aujourd'hui, la mode n'est plus aussi forte pour les bâtiments modernes, mais le style artistique perdure. De nombreuses maisons ont un ensemble de carreaux représentant une scène qui a une signification personnelle, ou le nom ou le numéro de la maison sont décorés dans le style traditionnel, et les fabricants de carreaux seront heureux de concevoir un ensemble de carreaux personnalisé que vous pourrez installer vous-même.

Presque tous les magasins de souvenirs touristiques dignes de ce nom proposent des carreaux traditionnels à la vente, que ce soit sous la forme de supports de pot ou même miniaturisés pour des aimants de réfrigérateur ou des porte-clés, etc.

Ma propre cuisine et ma salle de bains, par exemple, sont toujours carrelées dans le style traditionnel bleu et blanc, et j'en suis très fière !


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan