Il s'agit d'un "système d'alerte précoce pour détecter les tremblements de terre" et, s'ils ont une magnitude suffisante, "les tsunamis" qui peuvent potentiellement en découler, a déclaré Mourad Bezzeghoud , professeur du département de physique et chercheur à l'Institut des sciences de la terre (ICT) de l'Université d'Évora (UÉ) à l'agence de presse Lusa.

Le projet "Earthquake Early Warning System (EEWS)" sert à "compléter et renforcer" le réseau national de surveillance sismique de l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA), a déclaré le chercheur impliqué dans cette initiative.

Dans un communiqué, l'UÉ a déclaré qu'elle "renforce le réseau national de surveillance sismique" grâce à l'installation de l'EEWS, qui permet d'alerter rapidement des tremblements de terre, "y compris ceux générés dans la région atlantique adjacente au territoire portugais".

"Ce système d'alerte est essentiel non seulement pour le Portugal, mais aussi pour l'Europe", a souligné l'académie de l'Alentejo.

L'objectif du système qui sera mis en place, selon Mourad Bezzeghoud, cité par l'UÉ, est de "détecter les tremblements de terre et de déterminer certaines de leurs caractéristiques", comme la localisation et la magnitude, "avant que les effets des forts séismes n'atteignent les zones critiques", permettant ainsi aux autorités d'avancer des "mesures de protection".

"Aujourd'hui, la sismologie est très avancée et avec les réseaux sismiques, on peut localiser le séisme presque en temps réel et aussi calculer sa magnitude", a expliqué le chercheur à Lusa.

Lorsque "la magnitude d'un tremblement de terre est proche de 9, il peut y avoir un tsunami de quelques mètres, mais avec un tremblement de terre supérieur à 9 ou à 9,5, le tsunami peut être catastrophique et, au Portugal, avec des villes très proches de la mer, cela signifie que nous n'avons que quelques secondes ou une minute au maximum pour alerter les autorités", a-t-il souligné.

"Une alerte précoce est nécessaire pour que les autorités, les forces d'urgence et de sécurité, puissent rapidement préparer le pays à cet impact et minimiser les destructions et les conséquences", a-t-il averti.

Mourad Bezzeghoud a expliqué à Lusa que le réseau sismique national est composé de "sismomètres de surface" et que les quatre qui font partie de l'EEWS, qui seront installés "dans la zone de Sagres", dans l'Algarve occidental, "sont les premiers à être installés en profondeur au Portugal", enterrés "à 30 mètres".

"Ils seront sur des terrains publics, nous avons déjà signé des protocoles avec les mairies de ces municipalités de l'Algarve et le mois de mai sera utilisé pour réaliser tous les forages", a-t-il indiqué, précisant que les stations sismiques "seront installées en juin" et que la profondeur de 30 mètres vise à "éviter les interférences de tous les bruits ambiants" afin que les sismomètres "captent un signal pur, pour ne capter que les séismes".

Cette installation "est plus rapide et, dès que chaque station est installée, elle est immédiatement opérationnelle" et connectée à l'unité de recherche ICT-UÉ et au réseau sismique national de l'IPMA, a-t-il précisé.

Pour "créer une redondance" dans le système, et puisque "les sismomètres saturent parfois en cas de forts séismes", les quatre stations comprennent également des accéléromètres en surface, qui "caractérisent efficacement les mouvements" des séismes, a-t-il souligné.

L'EEWS est la contribution de l'UÉ au projet EMSO-PT - European Multidisciplinary Seafloor and Water Column Observatory, financé par la Fondation pour la science et la technologie (FCT), la Commission européenne et le programme Portugal 2020.

Dans le cadre d'EMSO-PT, les chercheurs visent à créer et à développer des infrastructures de recherche scientifique et technologique dans le domaine des sciences marines et de l'environnement marin, dans le but "d'augmenter le nombre de stations sismiques à terre et d'améliorer le réseau national de surveillance sismique", résume l'UÉ.