Dans une note publiée sur le site de l'Université de Porto, le bureau de communication de la FCUP explique que, dans le cadre d'un projet de recherche dirigé par l'institution, les chercheurs ont identifié "une vingtaine de molécules" ayant le potentiel d'un futur médicament - un hydrogel - qui pourrait être utilisé en thérapie photodynamique (PDT).

La thérapie photodynamique utilise des émissions de lumière et est totalement non invasive.

Citée dans la note, la chercheuse Joana Oliveira, du Laboratoire associé de chimie verte (LAQV-REQUIMTE), indique que le projet consiste à "hémisynthétiser une bibliothèque de pigments bleus, dérivés du vin, et à les utiliser dans de nouvelles formulations, en tirant parti de leurs propriétés physicochimiques et de leur bioactivité pour la PDT cutanée".

La synthèse des pigments bleus et les molécules identifiées comprennent les portisines, nommées ainsi parce qu'elles ont été initialement découvertes dans le vin de Porto.

"Nous pensons que ces molécules peuvent être utilisées dans le développement d'un hydrogel incolore destiné à être appliqué sur la peau pendant les séances de thérapie photodynamique", déclare Iva Fernandes, chercheuse de LAQV-REQUIMTE, ajoutant que l'hydrogel est la "formulation la plus facile à appliquer sur la peau".

En ce sens, les chercheurs du projet, intitulé WINPUT, ont commencé à travailler sur le développement d'un hydrogel qui "absorbe la lumière dans la longueur d'onde correspondant à la couleur rouge" et qui "fonctionne comme un véhicule de transport vers les endroits de la peau où se trouvent les cellules malades".

"Avec la lumière rouge, les cellules s'excitent et commencent à produire de l'oxygène singleto et d'autres types d'oxygène qui finissent par détruire les cellules elles-mêmes", explique Joana Oliveira.

Les chercheurs vont maintenant effectuer des tests en laboratoire avec des cellules qui sont à l'origine de maladies et d'inflammations cutanées humaines, et ce n'est qu'après cette première phase de tests qu'ils passeront aux premiers essais cliniques sur l'homme.

Le projet, financé par la Fondation pour la science et la technologie (FCT) et qui se terminera en septembre, comprend également des chercheurs de l'Université d'Aveiro, institution partenaire appartenant à LAQV-REQUIMTE.