Le long de la côte sud du Portugal, baignée par l'océan Atlantique, la cataplana est reconnue comme une icône de la cuisine locale.

On sait peu de choses sur les origines de la cataplana car il existe peu de documents historiques sur sa création. Nombreux sont ceux qui pensent que la cataplana remonte à l'occupation mauresque du VIIIe siècle et que ce concept n'est pas propre à la poêle à coquille. La cuisson lente à la vapeur à basse température dans un récipient hermétique, comme c'est le cas de la cataplana, se retrouve également dans un autre récipient de cuisson, le tajine en argile, traditionnellement utilisé par certains peuples d'Afrique du Nord.

Cuisson de la cataplana

On imagine que les pêcheurs, les chasseurs et les nomades remplissaient leurs casseroles cataplana d'ail, d'oignons, d'herbes, de légumes et d'huile d'olive et les scellaient pour le transport lorsqu'ils commençaient leur journée de travail. Plus tard, ils ajoutaient leur prise dans la casserole et faisaient cuire leur cataplana sur des braises rougeoyantes au coucher du soleil.

La casserole hermétique de la cataplana fonctionne comme un autocuiseur. Les aromates sont sautés dans le fond de la casserole, les ingrédients sont superposés, le liquide est ajouté et la casserole est fermée hermétiquement à l'aide de ses charnières et de ses glissières. La casserole est ensuite placée sur une source de chaleur, ce qui permet de cuire le contenu à la vapeur, d'emprisonner la saveur et d'obtenir un repas humide et délicieux.

Il y a de fortes chances que vous ayez déjà tout ce dont vous avez besoin pour faire du cataplana dans votre cuisine :

  • huile d'olive
  • vin blanc sec
  • oignon
  • ail
  • poivron vert ou rouge
  • coriandre
  • tomates, fraîches ou en conserve
  • feuille de laurier
  • piri-piri séché (ou autre piment fort)
  • sel de mer/poivre

Les cataplanas peuvent être préparées avec du poisson et/ou de la viande, pour les végétariens ou les végétaliens, et sont même étonnamment adaptées aux desserts. Une fois que vous aurez appris la technique simple, vos créations de cataplana ne seront limitées que par votre imagination.

La cataplana comme ustensile de cuisine

Ce superbe ustensile de cuisine portugais existe dans une variété de tailles et de matériaux. Les poêles à cataplana traditionnelles (à l'origine en zinc, mais plus maintenant) sont en cuivre, un métal qui distribue merveilleusement la chaleur, martelé pour sa beauté et sa qualité artisanale, et revêtu d'étain. Vous pouvez également trouver des cataplanas en acier inoxydable, agréables à utiliser aussi.

Tenez compte de votre table de cuisson lorsque vous choisissez une cataplana, en vous assurant qu'elle soit compatible. Par exemple, le cuivre ne peut pas être utilisé sur les tables de cuisson à induction.

La taille des cataplana varie de 9 cm pour une portion individuelle à 24 cm pour deux personnes, en passant par 86 cm pour une foule (ce n'est pas une faute de frappe !). Si vous n'êtes pas sûr, choisissez une taille supérieure à celle dont vous pensez avoir besoin. Dans une certaine mesure, vous pouvez réduire les ingrédients pour nourrir moins de personnes, mais vous ne pouvez pas cuire efficacement plus que ce que votre cataplana est conçu pour contenir.

En fonction de l'endroit et de la personne à qui vous achetez votre plat de cuisson cataplana, attendez-vous à dépenser environ 32 € pour une casserole de 18 cm et 90 € pour une version de 36 cm. Vous pouvez également acheter un dessous de plat en liège qui vous permettra de présenter et de servir votre magnifique cataplana à table.

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Si vous avez la chance d'être en Algarve pendant la Castro Marim Festa Cataplana, ne manquez pas de profiter de la culture, du sel marin récolté localement et de la délicieuse cataplana.

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