Suivant une piste pour une histoire ReNature, je me suis rendue dans le village idyllique de Barão de São João, sur la côte ouest de l'Algarve, et j'ai emprunté un chemin de terre en direction des collines et des moulins à vent. Avant de me perdre, j'ai repéré de beaux panneaux faits maison indiquant ma destination, Vinha Velha, et j'ai descendu la vallée en passant devant des chevaux au pâturage pour arriver dans un beau "quartier" de maisons pittoresques.

Je me suis dirigée vers le café de la ferme où j'ai rencontré les sœurs Clara et Delia qui m'ont offert un thé à la menthe et nous avons discuté. Elles m'ont raconté l'histoire de la ferme et comment leur père Hubert (avec leur mère Margit et son frère Michael) a acheté cette parcelle de terre de 140 acres au début des années 80 avec l'idée d'en faire une ferme autosuffisante. Au fil des ans, et grâce à un travail acharné, le rêve est devenu réalité. Hubert a planté plus de 80 000 arbres pour aider à stopper l'érosion des sols et à créer davantage de biodiversité. Il a également construit des lacs et, parce que "l'eau c'est la vie", ils ont pu commencer à produire des jardins potagers et à avoir des animaux. Malheureusement, Hubert est tombé malade et est décédé en 2017, et depuis lors, Clara et Delia ont pris sa place et ont poursuivi son héritage.

Elles semblent former une excellente équipe, et tandis que Clara s'occupe des comptes et du côté commercial des choses, tout en s'occupant des différentes maisons et en gardant tout organisé, Delia a la main verte de son père et, avec son partenaire Florian, s'occupe de la ferme et des animaux. Les filles menaient (et mènent toujours) une existence hors réseau et, en grandissant, elles n'avaient pas beaucoup d'électricité - et donc certainement pas de télévision.

Delia a maintenant deux enfants et maintenant qu'ils reçoivent de l'énergie verte du parc éolien que leur père a aidé à fonder, je lui ai posé la question à un million de dollars : "Laisse-t-elle ses enfants regarder la télévision ?". Elle m'a répondu que oui... "mais seulement pendant une demi-heure le dimanche".

La ferme occupe tout le monde, en fait, je peux dire que même en étant assise ici à me parler, il y a de toute évidence beaucoup de choses que Delia doit faire, l'une d'entre elles étant d'aller ramasser les œufs de leurs 90 poules. Elle m'a demandé si je voulais l'accompagner, ce que j'ai bien sûr fait avec plaisir, et nous sommes partis tous les trois faire le tour de la ferme.

En route vers les poulaillers roulants (qui se déplacent facilement pour permettre aux poulets de manger les mauvaises herbes et les insectes tout en se déplaçant sur le terrain), nous sommes passés par plusieurs champs d'un type de "tremoço" (lupin) qui sont cultivés parce qu'ils aident à remettre de l'azote dans le sol, et quand ils sont coupés et mélangés à la terre, ils font du compost vert - rendant naturellement le sol sain et prêt pour la prochaine récolte.

Delia s'est également arrêtée pour me montrer l'un des projets qui la passionnent le plus et m'a expliqué qu'elle ne se contente pas de planter des graines, mais qu'elle les fait pousser.

Elle m'a expliqué que la plupart des gens supposent que les aliments biologiques proviennent de graines biologiques, mais qu'en réalité, 80 % des fermes et des jardiniers biologiques utilisent des graines "hybrides".

Décortiquons un peu la situation, car j'admets que cela m'a pris un certain temps pour m'y retrouver. Les semences à pollinisation ouverte (c'est ce que Delia cultive) sont des semences qui se "reproduiront fidèlement", ce qui signifie que la plante pourra fleurir et être pollinisée de la manière traditionnelle (en étant chatouillée par les abeilles qui collectent et répandent leur pollen) et que les graines se formeront et sécheront. Ces graines donneront ensuite naissance à d'autres plantes qui, disons-le, "tiennent de leurs parents" et qui, en grandissant, seront généralement tout aussi savoureuses que leurs ancêtres. C'est ce que font les agriculteurs depuis le début de l'agriculture : ils sélectionnent soigneusement les graines des plantes qui présentent les caractéristiques que nous aimons et veillent ainsi à ce que nous puissions continuer à profiter de ces mêmes qualités à l'avenir.

Dans le cas des hybrides, en revanche, l'homme s'implique davantage et procède à une pollinisation croisée entre deux variétés, sélectionnant de manière plus artificielle les qualités qu'il souhaite et créant, en quelque sorte, des "superplantes". Cela a pour avantage, par exemple, de rendre vos carottes plus orange, plus uniformes en taille et peut-être plus résistantes aux parasites. Mais le problème est que les enfants que ces plantes produisent ne conservent pas les qualités améliorées de leurs parents et, dans de nombreux cas, ces "super" plantes ne produisent pas de graines du tout et leur lignée s'arrête là.

C'est pourquoi Delia est si passionnée par la méthode biologique, à l'ancienne et à pollinisation libre, et c'est pourquoi elle utilise une partie de la terre pour multiplier les graines. Cet été, Delia produira des graines de betteraves jaunes (oui, c'est vrai, "jaunes"), de tomates, de basilic, de maïs, de laitue, ainsi que quelques fleurs, et les enverra pour être traitées par une entreprise avec laquelle elle travaille étroitement, "Sementes Vivas" (www.sementesvivas.bio/pt), une entreprise de production de semences certifiées biologiques dont la mission est de créer des "semences vivantes" 100 % biologiques, afin que ces mêmes plantes puissent continuer à être produites et appréciées dans les années à venir.

J'ai apprécié de voir les fleurs du brocoli que Delia faisait pousser, car, comme nous mangeons normalement nos légumes avant qu'ils n'atteignent le stade de la floraison et de la production de graines, Delia a convenu qu'il était agréable de voir les légumes achever leur cycle de vie.

Cela dit, ils mangent bien sûr aussi leurs légumes, qu'ils vendent dans un petit stand à Barão de São João le mardi et au marché biologique Vivo Mercado de Lagos le mercredi.

Ils vendent également les œufs de leur troupeau de poules, ainsi que le lait de leurs deux vaches laitières avec lequel ils fabriquent du yaourt et une sorte de fromage blanc. Trente-cinq moutons broutent également la terre selon des cycles de rotation planifiés, et tous les animaux contribuent à fertiliser le sol en fournissant du fumier pour leur compost. Ils ont également l'avantage de manger ou de "tondre leur pelouse" pour eux, ce qui contribue à maintenir les zones forestières propres et à réduire le risque d'incendie.

Ils ont également commencé récemment à élever des abeilles à Vinha Velha, qui non seulement fournissent un miel délicieux, mais sont bien sûr essentielles à la pollinisation de tout.

Mais en dehors des abeilles, l'endroit est généralement animé par des volontaires qui viennent passer quelques semaines et donner un coup de main en échange de la nourriture et du logement dans ce lieu magnifique. Il y a aussi des personnes qui viennent en "vacances à la ferme", louant l'une des nombreuses jolies maisons, explorant le paysage sans fin et peut-être même se baignant dans le lac à leur retour.

Comme d'habitude avec des endroits comme celui-ci, il y a tellement de choses à faire qu'il est difficile d'en parler, mais si vous souhaitez en savoir plus, consultez le site www.vinhavelha.com.