Pourtant, beaucoup d'entre nous ne savent rien du fonctionnement réel de notre cerveau, et encore moins de la manière d'en prendre soin.

"La science a connu un changement radical au cours des deux dernières décennies et nous avons complètement levé le voile sur ce que nous savons sur la façon de prendre soin de notre cerveau", déclare le professeur James Goodwin, neurologue et auteur du nouveau livre Supercharge Your Brain : How To Maintain A Healthy Brain Throughout Your Life.

M. Goodwin est conseiller spécial auprès du Global Council on Brain Health, occupe une chaire à la faculté de médecine de l'université d'Exeter et est professeur invité de physiologie à l'université de Loughborough.

"Si vous demandiez à des personnes lors d'un dîner comment prendre soin de votre cœur, la plupart d'entre elles seraient capables de parler de surveiller leur taux de cholestérol ou de faire de l'exercice. Mais si vous les interrogez sur le cerveau ? Vous aurez souvent droit à un regard vide", ajoute le Dr Goodwin.

Cependant, comme le déclin cognitif continue d'être un problème de santé majeur à long terme et que le nombre de personnes atteintes de démence au Royaume-Uni devrait atteindre 1 000 000 d'ici 2025, nous avons peut-être besoin d'en savoir plus sur la façon de prendre soin de notre cerveau. Mme Goodwin partage avec vous quatre méthodes simples pour vous aider à maintenir votre cerveau en forme à tout âge...

Intégrez le mouvement dans votre journée

Si vos bonnes intentions de réaliser un plan de remise en forme en milieu fermé faiblissent, voici une bonne raison de régler votre réveil plus tôt et de vous assurer de vous présenter sur le tapis.

"Au cours des dernières années, les chercheurs ont découvert que l'exercice rajeunit le cerveau", déclare Goodwin. "Il produit une substance chimique qui stimule les nouvelles cellules, et 30 minutes par jour suffisent pour en récolter les fruits - pendant cinq jours par semaine à une intensité modérée."

Il peut s'agir de quelque chose d'aussi doux qu'une marche rapide ou un jogging modéré, mais l'essentiel est de s'assurer que l'activité choisie élève suffisamment votre rythme cardiaque pour faire pomper votre sang. Goodwin appelle cela un effet de dose : "Plus vous en faites, meilleur est l'effet - mais vous pouvez ruiner complètement les effets de cet exercice en restant assis plus de huit heures par jour. Plus on reste assis, plus on vieillit vite, alors assurez-vous de vous lever toutes les 20 minutes."

Soyez un papillon social

Les règles de distanciation sociale ont rendu plus difficile la fréquentation des amis, mais être socialement connecté aux autres nous fait nous sentir en sécurité et pris en charge, et cela a de gros avantages pour notre cerveau.

"Les humains n'auraient jamais survécu s'ils avaient été des animaux solitaires", insiste Goodwin, "Nous avons survécu parce que nous étions en groupe, et plus de 1,5 million d'années de structure sociale ont cimenté cela dans le cerveau. La santé de notre cerveau dépend fortement de cette interaction sociale avec les autres."

Goodwin affirme que la solitude est aussi mauvaise pour la santé que 15 cigarettes par jour ou une bouteille de vodka, et que les personnes qui se sentent durablement seules ont 50 % de chances de plus de mourir que les autres. "Une autre étude menée sur 12 ans a révélé que les personnes qui se disaient seules présentaient un taux de déclin de leur cerveau 20 % plus rapide".

"La sensation de solitude est tout à fait naturelle. C'est comme une faim ou une soif - c'est le cerveau qui nous dit qu'il faut chercher de la compagnie, de la même manière que la faim nous dit qu'il faut manger de la nourriture", dit Goodwin.

Ayez une vie sexuelle saine

"Des rapports sexuels fréquents avec un partenaire proche sont également bénéfiques pour le cerveau", dit Goodwin. Selon le neurologue, cela peut favoriser une meilleure mémoire, une meilleure aisance verbale, et même de meilleures compétences en calcul.

"Une étude sur des rats mâles, qui avaient accès quotidiennement à une femelle réceptive pendant 14 à 28 jours, a montré que le nombre de nouvelles cellules dans le cerveau augmentait massivement - et cela fonctionnait mieux sur les rats plus âgés, où l'effet de vieillissement était inversé."
En fait, les rats plus âgés atteignaient des niveaux de rajeunissement cérébral plus jeunes, ce qui, selon Goodwin, est étonnant. Les rats qui se sont retrouvés avec une femelle inconnue étaient stressés et, bien qu'ils aient fini par avoir des rapports sexuels, les effets bénéfiques sur le cerveau étaient beaucoup plus marqués chez ces rats à partenaire régulier."

Mangez bien

"De nos jours, nous avons le choix de manger ce que nous voulons, mais cela ne veut pas dire que nous mangeons toujours ce qui est le mieux pour notre cerveau", explique Goodwin. "La vitamine B12, la vitamine D, le magnésium, le zinc et les oméga-3 sont ce que j'appelle les "big five". Ce sont les nutriments dont nous savons que les gens manquent dans l'alimentation occidentale.

"Pour commencer, la plupart des habitants de l'hémisphère nord, au-dessus de la latitude 35, ne bénéficient pas d'un ensoleillement suffisant pour obtenir suffisamment de vitamine D pendant six mois de l'année. La B12, quant à elle, ne se trouve que dans un très petit nombre d'aliments, qui sont pour la plupart des produits d'origine animale."
En plus d'une alimentation variée comportant beaucoup de plantes et d'aliments complets, Mme Goodwin recommande quelques aliments de base à garder à l'esprit : "Les épinards et les graines de lin sont deux aliments bénéfiques pour le cerveau, qui regorgent d'oméga 3 dont nous avons besoin dans notre alimentation. Si vous saupoudrez de graines de lin votre porridge le matin, ne vous gênez pas, vous faites du bon travail."

Ce n'est pas seulement ce que vous mangez qui compte, mais aussi la quantité que vous mangez. "Okinawa est une zone bleue - l'une des cinq régions chanceuses du monde où les gens vivent régulièrement plus de 100 ans", dit Goodwin. "Ils ont cette expression japonaise appelée "hara hachi bu", qui signifie "laissez la table pleine à 80 %".

"Le résultat de cette habitude alimentaire est qu'ils vivent plus longtemps, et les taux d'Alzheimer à Okinawa sont inférieurs de 75 % à ceux du reste du monde", ce qui signifie que les buffets à volonté et les brunchs sans fond ne sont peut-être pas aussi avantageux qu'ils le semblent.

Enfin, et c'est peut-être le plus important, l'entretien du cerveau doit être constant. "Je dis toujours que ce n'est pas ce que vous faites un jour donné, mais les choses que vous faites tous les jours", déclare Goodwin. "Vous ne pouvez pas faire un plan de 12 semaines quand il s'agit de votre cerveau - cela doit être un mode de vie."

Supercharge Your Brain : How To Maintain A Healthy Brain Throughout Your Life du professeur James Goodwin est publié par Bantam Press.
PA/TPN