C'est la curieuse histoire de Maria Adelaide.

En 1835, Maria est née à Porto où elle a fréquenté un pensionnat local jusqu'à ce qu'elle déménage dans la ville voisine de Vila Nova de Gaia pour vivre dans un couvent.

Le couvent était situé au bord de la rivière, ce qui, ajouté au fait qu'il s'agissait d'un bâtiment fermé, entraînait un taux d'humidité très élevé. En conséquence, Maria a contracté la tuberculose et on lui a conseillé de quitter le couvent.

Dans l'espoir d'améliorer sa santé, elle retourne à Porto, mais au lieu du soulagement attendu, son état se détériore. Les médecins lui conseillent alors de s'installer près de la mer, dans une région où il y a beaucoup de pins et d'eucalyptus.

La blanchisseuse du couvent que Maria avait fréquenté auparavant a eu la gentillesse de faire connaître à certaines de ses amies dans sa ville natale, un endroit près de la plage qui correspondait à ce que Maria recherchait.

En mai 1876, elle quitte Porto pour Arcozelo où son état s'améliore rapidement, au point qu'elle peut à nouveau faire ce qu'elle aime le plus, la broderie et la pâtisserie, qu'elle utilise pour collecter des fonds pour les personnes dans le besoin.

Seulement 9 ans plus tard, en 1885, un froid soudain a aggravé l'état de Marias et peu après elle est morte. Mais sa mort n'était que le début d'une histoire qui serait encore racontée près de deux siècles plus tard.

La parcelle du cimetière dans laquelle elle était enterrée a été vendue à un nouveau propriétaire presque 30 ans plus tard, en 1916. Il a décidé de faire enlever tous les cadavres du site et de les faire réenterrer ailleurs.

À la surprise des fossoyeurs, lorsqu'ils ont découvert Maria Adelaide, il semblait que son corps n'était pas en décomposition. Au contraire, ils l'ont trouvée avec ses vêtements intacts, semblant simplement dormir et sentant fortement la rose.

Après cette très curieuse découverte, les hommes ont pensé qu'il valait mieux garder le secret et, pour éviter d'autres complications, ils ont décidé de laver son corps dans des produits chimiques et de l'enterrer dans une fosse commune sans que personne ne le remarque.

Mais cela n'a pas fonctionné pour eux. Les habitants de la ville ont entendu les rumeurs et un dimanche matin, pendant la messe, une foule de villageois en colère a exigé que le corps soit ramené à la surface pour qu'ils puissent le voir par eux-mêmes.

La dépouille de Maria est ramenée à la surface et ne présente toujours aucun signe de décomposition, si bien que les habitants la considèrent comme une sainte qui a bénéficié d'un miracle. Ils l'ont sortie de son cercueil, l'ont lavée et habillée, puis l'ont exposée dans un cercueil avec un couvercle en verre pour qu'elle puisse être vue par tous.

Mais cela ne semblait toujours pas suffisant pour une sainte, alors l'étape suivante, en 1921, a été de construire une chapelle qui était juste pour Maria Adelaide, maintenant Santa Maria Adelaide. Comme cela semblait encore trop peu, on décida de la démolir et de la remplacer par une chapelle encore plus grande en 1924.

Cette chapelle a finalement été considérée comme un lieu de repos digne de la sainte populaire, mais son repos a été moins paisible que prévu. L'année même de la construction de la chapelle, une explosion géante se produisit, 6 ans plus tard en 1930 et en 1931, deux vols furent tentés. En 1981, un autre cambriolage a eu lieu, qui a laissé le corps endommagé, cassant deux doigts de sa main gauche. Et comme si cela ne suffisait pas, en 1983, un homme armé d'un marteau a essayé de détruire son cadavre.

Malgré tout, le corps de Maria est resté intact, exposé dans la Capela Santa Maria Adelaide à Arcozelo. Elle n'a jamais été reconnue officiellement comme une sainte par l'Église catholique et reste donc une sainte populaire, très populaire d'ailleurs. Elle a reçu tellement de cadeaux de la part des visiteurs au fil des ans qu'elle a son propre musée juste à côté de la chapelle, où sont exposés tous les cadeaux et offrandes.

L'un des objets les plus courants que vous y trouverez est une robe de mariée. Les femmes promettent leurs robes à Maria en échange de leur mariage avec le bon homme. Le musée a maintenant tellement de robes de mariée qu'il les prête gratuitement aux mariées qui n'ont pas les moyens d'acheter leur propre robe.