Chapitre 1 - Les années 400K à 5K avant J.-C.

Les migrants de l'espèce homo heidelbergensis sont entrés en Europe occidentale il y a environ 400 000 ans et certains ont sagement choisi de s'installer dans une terre d'abondance connue aujourd'hui sous le nom de région de Tomar, dans le centre du Portugal. Ils y ont trouvé un terrain vacant sous la forme du complexe de grottes d'Aroeira, traversé par le ruisseau d'Almonda, qui leur fournissait de l'eau douce et des installations sanitaires, tandis que les environs étaient bien boisés et offraient du combustible et de la nourriture en abondance.Lorsque ce labyrinthe de passages et de cavernes a été fouillé en 2002, de nombreuses preuves de l'ancienne occupation ont été trouvées sous la forme d'outils en pierre, de détritus et d'os d'animaux brisés, mais ce n'est qu'en 2017 qu'un crâne complet a été découvert, permettant une composition précise des caractéristiques faciales telles qu'un front bas, une mâchoire saillante et des yeux profonds.

On ne sait pas comment ces hominoïdes ont survécu et évolué pendant tant d'années, mais ce qui est certain, c'est que les Néandertaliens étaient présents dans une autre caverne voisine lorsque les premiers humains modernes ont migré d'Afrique il y a environ 40 000 ans et ont décidé que cette caverne, connue sous le nom de Lapa do Picareiro, serait une nouvelle maison idéale. D'après les éléments découverts lors des fouilles archéologiques menées de 1994 à 2018, on suppose que les Néandertaliens et les Homo Sapiens ont d'abord été en conflit, puis ont vécu assez harmonieusement pendant 3 000 ans, allant même jusqu'à la cohabitation .Mais ce qui semble plus probable est que l'occupation a fluctué entre les deux groupes jusqu'à ce que finalement l'homo sapiens domine et que les Néandertaliens se déplacent ailleurs pour s'éteindre plus tard ; avant que cela ne se produise, des croisements ont eu lieu, de sorte que les caractéristiques génétiques ont été transmises aux humains d'aujourd'hui.En 1998, des archéologues travaillant dans le canyon calcaire de Lapido, situé à 15 km de Leiria, en ont trouvé la preuve dans un abri sous roche appelé Lagar Velho, qui a servi de chambre funéraire. Parmi les restes, on a trouvé le squelette presque intact d'un enfant de Cro-Magnon âgé de cinq ans, dont le crâne présentait des caractéristiques des deux races et pouvait être daté d'environ 24 000 ans.

Il semble admis que l'homo sapiens se soit considérablement développé après sa première arrivée et a formé divers peuplements tribaux le long de la côte atlantique et le long des cours d'eau remontant du nord-est de l'Ibérie, tandis que des poches de Néandertaliens ont probablement survécu dans les endroits moins peuplés.

L'étonnant ensemble extérieur de cinq mille dessins rupestres paléolithiques dans la vallée de la rivière Coa, au nord-est du Portugal, témoigne de la vie économique, sociale et spirituelle des tribus qui ont occupé ce territoire pendant plus de trois millénaires.Leur création a probablement commencé vers 20 000 avant J.-C. et les sujets sont principalement animaliers, avec des chevaux, des cerfs, des bisons et quelques créatures comme le rhinocéros laineux, aujourd'hui disparu. Cette première manifestation de la création symbolique humaine reflète une culture qui s'éloignait d'une existence de chasseur/cueilleur nomade pour se diriger vers l'établissement de communautés avec des demeures permanentes où les premières tentatives de domestication des animaux et d'agriculture ont été faites.

Si le complexe de Coa mérite la distinction de l'UNESCO en tant que site du patrimoine mondial, il faut également inclure les exemples étonnants de construction de mégalithes, sous forme de dolmen et de menhirs, qui sont répartis du nord au sud le long de la côte atlantique, mais avec des exemples particulièrement beaux dans l'Alentejo central et l'Algarve occidental.Les données actuelles indiquent que les pierres isolées debout (menhirs) sont parmi les plus anciennes de l'histoire paléolithique de l'Europe occidentale, mais que les tombes à chambres et autres structures couvertes (dolmen) semblent être de construction plus récente. Une grande partie de ce travail monumental se trouve dans des endroits isolés de la vie urbaine, de sorte que l'ingénierie manifestement intelligente qui a permis leur construction peut être pleinement observée ; mais certains ont malheureusement été détruits pour servir de carrières et la propagation des graffitis.Bien que les débris habituels d'ossements, de céramiques brisées et d'outils en silex/de têtes de flèches puissent être trouvés dans leur voisinage, il y a très peu de détails anthropomorphiques pour indiquer les attributs physiques et la structure sociale des différentes tribus.

C'est pourquoi les récentes découvertes sur le site d'Alentenjo à Perdigões sont si intéressantes. Une étude aérienne y a révélé quinze fosses circulaires dont l'excavation a produit une masse de céramiques brisées, d'éclats de pierre et, étonnamment, de sculptures en ivoire comprenant vingt représentations d'humains ou de leurs divinités.Les détails sont étonnants : des corps minces et soigneusement profilés, des fronts hauts, des nez droits, des tatouages faciaux et de grandes orbites arrondies qui contenaient probablement des pierres semi-précieuses.On ne peut s'empêcher de faire des comparaisons avec les représentations scientifiques d'extraterrestres, mais ce qui est encore plus remarquable, c'est que l'ivoire a été attribué à l'éléphant d'Afrique, ce qui indique que les bêtes, ou seulement leurs défenses, ont été importées par des voies commerciales établies, confirmant ainsi l'existence d'un commerce.

L'exposition "Ìdolos - Olhares Milenares", qui se tient actuellement au Museu Nacional de Arqueologia de Lisbonne, apporte un éclairage supplémentaire sur la nature de nos ancêtres néolithiques. Des fragments de pierre et des outils en fer trouvés dans des tumulus ibériques ont été prêtés par quinze entités espagnoles.

Une étude du développement social dans le Sud-Ouest de l'Ibérie pendant les années 5K à 0 avant J.-C. suivra dans le chapitre 2.