Après les résultats prometteurs des essais précliniques (sur des animaux) annoncés à la mi-avril, Immunethep, basée à Cantanhede, dans le district de Coimbra, est prête à entrer dans les essais cliniques au Portugal, mais dépend de l'arrivée d'un soutien public pour démarrer cette phase, a déclaré Bruno Santos, directeur exécutif de la société, à l'agence de presse Lusa.

"Nous attendons l'investissement pour entrer dans les essais cliniques. C'est ce qu'il faut pour lancer la partie clinique", a-t-il ajouté, soulignant que la société pharmaceutique a eu "quelques discussions avec le gouvernement", mais sans que rien ne soit encore défini.

Selon Bruno Santos, si cet investissement était déjà garanti, l'entreprise pourrait déjà commencer la production des vaccins dans les conditions qui seront utilisées dans la première phase des essais cliniques.

Le responsable a souligné qu'Immunethep a également eu des réunions avec des entreprises privées, mais a insisté sur le fait que la plupart des investissements dans ces situations proviennent "de sources publiques et les entreprises privées complètent cet investissement".

"Nous aimerions pouvoir déjà travailler librement et penser aux prochaines phases", a-t-il ajouté.

Outre la possibilité que le vaccin soit financé par des fonds communautaires, Bruno Santos a souligné qu'il fallait "penser à d'autres formes de financement" pour accélérer le processus, notamment par l'achat anticipé de vaccins par le gouvernement, comme cela a été fait dans d'autres pays.

"Ce serait une avance, mais cela nous permettrait d'avancer dès maintenant", a-t-il ajouté, expliquant qu'une dépense d'environ 20 millions d'euros est prévue dans la phase des essais cliniques.

Selon le PDG de la société pharmaceutique, les premiers essais cliniques (au cours desquels la sécurité du vaccin chez l'homme et ses premiers signes d'efficacité sont testés) auront lieu au Portugal.

Dans une phase plus large d'essais sur l'homme, qui concernera deux mille à cinq mille personnes, car la plupart des individus à risque au Portugal sont déjà vaccinés, Immunethep devra développer des essais dans d'autres pays, a-t-il précisé.

Interrogé sur la possibilité de lever les brevets sur les vaccins contre le Covid-19, Bruno Santos a déclaré que cela "n'est pas un problème", considérant que "le plus important est la capacité de production".

"Dans le cas des vaccins à ARNm [Pfizer et Moderna], personne d'autre que ceux qui les produisent n'a les connaissances ou la capacité de les produire", a-t-il noté.

Bruno Santos a également souligné le fait que le vaccin développé à Cantanhede utilise le virus dans son ensemble, ce qui le rend "plus robuste" face aux différentes variantes du nouveau coronavirus qui pourraient émerger et qui pourraient nuire à l'efficacité des vaccins développés en se concentrant uniquement sur la protéine "spike".

Immunethep a été fondée en 2014 et se consacre au développement d'immunothérapies, principalement contre les infections bactériennes multirésistantes.