Coiffé de son habituel bonnet vert foncé "cambrioleur" comme il aime à l'appeler, j'ai rencontré Stephen O'Regan, créateur de "People of Lisbon", dans un café du centre-ville où nous avons parlé de son projet entre quelques bouchées de pain à la banane et de café. Le cinéaste - même s'il ne sait pas s'il se considère comme un cinéaste parce qu'il "ne sait pas vraiment ce que cela signifie" - réalise chaque semaine des vidéos sur un habitant de la capitale, qu'il s'agisse d'un journaliste devenu propriétaire de laverie automatique, d'un conducteur de tuktuk ou d'un artiste de fado/propriétaire de restaurant. Il vit à Lisbonne depuis juillet de l'année dernière, après avoir vécu à New York pendant huit ans.

"La pandémie a commencé à se produire et je me suis retrouvé seul dans cet appartement et je me suis dit, dois-je rester ici pour la fin du monde ou rentrer chez moi pour me rapprocher de ma famille ? J'ai donc décidé de rentrer à Dublin". Après être resté dans sa ville natale quelques mois, essayant de trouver quoi faire alors que "le monde semblait s'écrouler", il a finalement décidé de se rendre à Lisbonne où il était déjà allé auparavant.

"Quelques semaines après mon arrivée à Lisbonne, j'ai pensé que je devais commencer à réaliser un projet", raconte Stephen tout en remuant le sucre dans son café, "Je ne faisais rien et le titre m'est venu à l'esprit : Les gens de Lisbonne". Une idée simple, et "très explicite". À un moment très difficile pour le pays, en ce qui concerne la pandémie de Covid-19, le but du projet était d'apporter un peu de joie à la ville en "représentant les gens de manière positive", me dit-il.

Stephen O'Regan travaille aux côtés de Rita Ansone, une photographe lettone qu'il a rencontrée ici à Lisbonne : "Elle a déménagé ici quelques mois auparavant, et je n'étais là que depuis deux ou trois semaines. Elle a posté sur un groupe Facebook qu'elle cherchait quelqu'un pour l'assister lors d'une séance de photos qu'elle faisait, alors je l'ai rencontrée en tant qu'assistant" et ils étaient loin de se douter qu'ils allaient finir par travailler ensemble sur ce projet pendant neuf mois.

"C'est un projet assez simple. J'ai pensé que je pourrais essayer de faire une petite vidéo sur les différentes personnes qui vivent à Lisbonne chaque semaine. Je veux dire qu'il y a des gens intéressants dans toutes les villes. Alors j'ai dit [à Rita], pourquoi ne viendrais-tu pas prendre des photos de toutes les personnes que nous rencontrons, et je ferai les vidéos". Le duo a ensuite rejoint des groupes Facebook afin de faire savoir qu'il recherchait des personnes intéressantes et certains ont commencé à les contacter pour qu'elles apparaissent dans le prochain épisode.

"C'est assez délicat de trouver des gens de Lisbonne, à Lisbonne".

Stephen et Rita viennent de diffuser leur 29e épisode des "micro-documentaires". Mais le cinéaste irlandais a une petite préférence pour l'épisode 2, où il rencontre Telmo Rodrigues qui vend des bolinhas de berlim (un gâteau portugais fourré à la crème) sur Praia do Rei : "Ça a une sorte de résonance. C'était un personnage sauvage, genre vraiment fou. On traînait avec lui pendant des heures. C'est le type de personnage que vous avez toujours rêvé d'avoir, mais que vous n'avez pas régulièrement, j'ai appris", explique Stephen. Depuis lors, l'homme de 38 ans et sa compagne Rita ont continué à publier ces courtes vidéos sur Facebook et YouTube chaque semaine, déclarant que "c'était génial parce que cela nous a permis de rencontrer tous les différents types de personnages de toute la ville et de plonger dans ces petites sous-cultures amusantes".

Les gens vous diront que Lisbonne est une ville très cosmopolite, et vous pouvez le constater en regardant le travail du duo, qui met souvent en scène des étrangers. "Il est parfois assez délicat de rencontrer quelqu'un de Lisbonne, à Lisbonne", admet Stephen. Un jour, les deux artistes ont posté un message sur leur page Facebook demandant à leurs adeptes "quel type de personnes aimeriez-vous voir sur People of Lisbon" ? Et beaucoup de gens ont répondu en disant "des gens de Lisbonne", dit-il en riant. Ils veulent découvrir le "vrai Lisbonne", ou du moins rencontrer plus de gens qui vivent ici.

L'équipe saisit l'essence de la ville, car quelques mois seulement après le début de leur projet, TAP Airlines les a contactés : "Lorsque vous réalisez les vidéos, vous devez penser à d'autres endroits où elles pourraient être diffusées, et j'ai toujours pensé que les avions pourraient être l'endroit idéal. Je pense que c'est plus adapté aux personnes qui visitent le Portugal, comme un moyen de découvrir Lisbonne, les visages et les voix des gens qui vivent ici". Malheureusement, peu de gens prennent l'avion en ce moment, mais Stephen reste enthousiaste quant à ce partenariat : "J'aime l'idée qu'ils soient accessibles et intéressants pour tout le monde".

Si vous avez la chance de parler avec le créateur de People of Lisbon, vous pouvez dire que l'homme déborde de créativité. Stephen me dit : "Pour le moment, la construction est lente, mais nous voulons améliorer notre marque et créer un site web. J'ai l'idée de faire des t-shirts emblématiques avec les visages des gens de Lisbonne sur les t-shirts ou au lieu d'avoir ces interminables cartes postales jaunes du tram dans les magasins de souvenirs, nous pourrions avoir les photographies de Rita. Ce serait cool d'organiser des événements à l'avenir où les habitants de Lisbonne pourraient se réunir et où nous pourrions créer des réseaux intéressants de personnes".

Ce projet montre aux étrangers tout autant qu'aux locaux, la grande diversité de caractères qui se cachent dans les rues de la ville. Et apporter un peu de positivité dans la communauté ne peut jamais faire de mal, ou comme le dit Stephen O'Regan : "si vous vous tenez à quelque chose, alors des choses se produisent. Parfois, c'est difficile et on se demande pourquoi je fais ça. Mais des choses positives se produisent, et cela vous donne confiance. Ce n'est pas sorcier", dit-il en riant, "c'est assez simple".