La date était le 16 novembre 2019. Un samedi ordinaire pour la plupart des gens. Pour la majorité, cette date devrait avoir peu d'importance. Cependant, nous étions loin de nous douter que ce jour serait le dernier avant le début d'une nouvelle ère pour nous tous.
Le jour suivant, le premier cas de Covid-19 a été identifié à Wuhan, en Chine.

Il est fréquent de se remémorer les défis de 2020, mais comment se sentent les étrangers qui vivent dans un pays différent du leur, à un moment où la politique modifie leurs droits fondamentaux et où un virus mortel se propage rapidement, limitant ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire.

Diana Bessoa, une citoyenne portugaise qui se rend régulièrement au Royaume-Uni pour son travail, exprime que vivre au Royaume-Uni pendant une pandémie a été "une situation délicate" pour elle, car le coût de sa situation a augmenté de façon spectaculaire.

"Même si le Portugal figure sur la liste verte, je dois payer 150 £ pour le prix du billet, plus le test PCR que je dois faire pour aller au Portugal, et le test PCR que je dois faire pour revenir au Royaume-Uni. Même si j'avais le vaccin, je devrais quand même les payer".

Les règles actuelles pour les citoyens voyageant au Portugal ou dans tout autre pays de la liste verte - qui s'appliquent également aux personnes vaccinées - consistent à passer un test Covid-19 spécifié avec la preuve d'un résultat négatif, à réserver un test deux jours avant le retour et à remplir un formulaire de localisation des passagers.

En outre, Louisa - qui est également citoyenne portugaise, mais vit à Manchester - explique que "pouvoir se rendre au Portugal est un soulagement", car elle s'y rend également pour rendre visite à sa famille et pour ses affaires.

Cependant, Louisa a déclaré que la pandémie elle-même "ne m'a pas affectée en tant que Portugaise, mais elle a affecté tous les autres".

À l'inverse, Diana et Louisa ont toutes deux exprimé des doutes quant à la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.

Louisa avoue que le Brexit a affecté "pas mal" de citoyens portugais, expliquant "qu'il ne m'a pas affectée en termes d'éducation, mais qu'il m'a affectée, comme la plupart des Portugais, en termes de voyage, en particulier les personnes qui n'ont pas de documents valides".

Diana explique également qu'"il y a eu des complications juridiques liées au Brexit", notamment en ce qui concerne son emploi, car elle "doit retourner [au Portugal] pour être représentée par un avocat, car nous sommes obligés de le faire".

"Il y a beaucoup de Portugais qui essaient de renouveler leurs documents mais qui ne peuvent pas à cause de ces complications, et comme les consulats sont occupés".

Ces complications proviennent du fait que le Royaume-Uni quitte l'Union européenne. Un système d'immigration qui s'applique désormais aux citoyens portugais (ou à tout citoyen de l'UE) et qui restreint leur liberté de mouvement. Le système exige des expatriés qui souhaitent s'installer au Royaume-Uni qu'ils obtiennent un visa à l'avance. Ainsi, les citoyens de l'UE qui demandent un visa de travailleur qualifié doivent montrer qu'ils ont une offre d'emploi d'un employeur agréé pour pouvoir déposer leur demande.

Cependant, Helena Sousa e Silva - attachée de presse de l'ambassade du Portugal à Londres - a expliqué que "le Brexit [a] augmenté la demande de services consulaires au Royaume-Uni, en particulier pour les cartes d'identité et les passeports, car ces documents sont indispensables pour prouver l'identité des demandeurs du European Union Settlement Scheme", ce qui apporte une réponse aux citoyens portugais qui rencontrent des difficultés lors du renouvellement de leurs documents.

Helena a également déclaré que le Brexit et Covid-19 ont affecté certains services du consulat en raison de l'augmentation de la demande, mais que d'autres services n'ont pas été affectés car ils peuvent être effectués à distance.

Les restrictions mises en place par le gouvernement britannique en raison de Covid-19 ont eu "un impact inévitable sur la capacité à fournir ces services par le consulat général".

"Bien que les bureaux du consulat général de Londres n'aient jamais été fermés, et qu'ils aient même prolongé leurs heures de travail et, plus récemment, ouvert également le samedi, l'afflux de demandes et les restrictions en matière de sécurité ont créé un arriéré et une pression supplémentaire pour traiter les documents d'identité et de voyage". Le consulat général de Manchester a adopté une approche similaire".

Helena conseille de "prendre rendez-vous pour le renouvellement des documents bien avant leur date d'expiration".

"Les citoyens portugais qui ont besoin de services qui ne peuvent être fournis que par les consulats généraux doivent contacter le Centro de Atendimento Consular - para o Reino Unido (CAC-RU) et demander un rendez-vous. Ils auront l'occasion, si nécessaire, d'expliquer si leur cas est urgent et pourquoi".