La bien nommée guêpe mammouth (nom officiel Megascolia maculata) est un insecte à l'allure intimidante, mais malgré ses couleurs d'avertissement noires et jaunes, elle n'est pas dangereuse pour l'homme.

noir et jaune, elle n'est pas dangereuse pour l'homme - elle peut piquer mais ne vous cherchera pas agressivement comme cible. Ce sont des géants absolus - nous avons eu une fois une " rencontre rapprochée " et nous avons tous les deux titubé en arrière, alarmés, lorsque cette " chose " a volé vers nous, et nous l'avons frénétiquement repoussée avec quelques jurons bien connus ainsi qu'avec nos mains !

Ce sont de grands insectes impressionnants, et les femelles peuvent atteindre 6 cm de long, soit plus de 5 cm ! Les mâles sont un peu plus petits et diffèrent légèrement dans leur apparence, les femelles ont une face jaune et des antennes courtes, tandis que les mâles plus petits ont une face noire et des antennes plus longues (non pas que je vais attendre assez longtemps pour vérifier les différences !) Les deux sont marqués par des bandes jaunes sur l'abdomen, qui peuvent être cassées et se présenter sous la forme de quatre taches jaunes.

Notre premier réflexe a été de penser qu'il pouvait s'agir d'un frelon, ceux dont il faut vraiment se méfier car ils sont capables de piquer plusieurs fois et peuvent causer de graves douleurs, voire la mort si vous êtes très allergique au venin des insectes. Mais en cherchant les différences, nous avons découvert que le frelon asiatique - celui qui est en train de dévaster l'Europe, envahissant les nids d'abeilles et tuant tous les occupants sur son passage - est un insecte très dangereux.

Il a tendance à former des essaims plutôt qu'à être solitaire, ce qui est le cas de la guêpe mammouth.

La guêpe mammouth peut être observée pendant les mois d'été à la recherche de nectar dans les fleurs, mais la proie de la femelle est le coléoptère rhinocéros que l'on trouve dans ou autour du bois en décomposition ou des souches d'arbres. Elle injecte du venin à la larve du coléoptère pour la paralyser, puis pond un seul œuf sur sa peau externe. Lorsque l'œuf éclot, il se fraye un chemin à travers l'hôte involontaire et impuissant du coléoptère, le tuant ainsi. La larve de guêpe se construit alors un cocon près des restes de l'hôte et y reste jusqu'au printemps, où elle émerge en tant qu'adulte.

Ces insectes ne sont pas rares au Portugal et seule la femelle a une piqûre, alors si vous en voyez une voler imprudemment dans votre direction, écartez-vous - elle n'en a pas après vous mais après une fleur ou un scarabée rhinocéros !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan