"Zero est extrêmement préoccupé par l'artificialisation de l'espace rural pour l'installation d'équipements de production d'énergie", a déclaré Nuno Forner, de Zero, à l'agence de presse Lusa.

Le projet de cette centrale solaire photovoltaïque, que la société Cercal Power, S.A. entend développer à Cercal do Alentejo, prévoit un investissement global de 164,2 millions d'euros et l'étude d'impact environnemental (EIE) correspondante était en consultation publique jusqu'au 10 mai.

L'initiative, qui suscite des critiques de la part des habitants, notamment des pétitions, résulte de la fusion de cinq usines plus petites, "avec des licences de production déjà attribuées" par la Direction générale de l'énergie et de la géologie, et de la construction d'une ligne à très haute tension (LMAT).

Il est prévu d'installer les panneaux sur une superficie de 137,05 hectares, où seront montés 553 722 modules photovoltaïques, avec une puissance totale d'injection de 223,6 MVA (mégavolt-ampère) pour produire une moyenne de 596 206 mégawatts (Mwh)/an, selon le résumé non technique de l'EIE, consulté par Lusa.

Pour le dirigeant de Zero, l'investissement de Cercal Power dans "des zones actuellement utilisées pour l'agriculture et un petit pourcentage pour la production forestière" a un impact sur "certaines espèces à haut statut de conservation", comme "le milan et l'aigle de Bonelli", a-t-il averti.

Il s'agit d'espèces qui "sont très dépendantes de ces zones agricoles pour leur alimentation et, dans certains cas, pour leur reproduction", a souligné l'écologiste, qui a également critiqué la construction d'un LMAT "de plus de 20 kilomètres" pour "traverser des zones où prédominent les zones forestières", ce qui impliquera "un abattage important" d'eucalyptus, de chêne-liège et de pins.

Contre l'installation de la centrale, à environ un kilomètre du village de Cercal do Alentejo, une pétition publique a été lancée sur Internet, par des habitants, des agriculteurs et des entrepreneurs du tourisme, qui, le 28 juin à 17 heures, lors de sa consultation par Lusa, comptait 784 signatures.

Les signataires de la pétition, intitulée "Non à la centrale photovoltaïque de Cercal do Alentejo" et qui circule également sur papier, s'opposent à la "monoculture intensive de panneaux solaires" et reprochent à l'Agence portugaise de l'environnement (APA) d'avoir prétendument organisé une séance de clarification "deux jours seulement avant la fin du délai" de consultation publique.

"La prolifération des centrales solaires est le nouveau phénomène sur la côte de l'Alentejo, après les serres intensives de baies, d'olives et d'amandes. Les projets de méga-centrales solaires autour des petits villages et des villes qui ont un dixième de cette superficie doivent être revus", peut-on lire dans le document.

Contacté par Lusa, le maire de Santiago do Cacém, Álvaro Beijinha, a déclaré qu'il suivait "calmement" le processus, géré par l'APA, et a noté que la demande de permis "n'est pas encore entrée dans la chambre" pour "évaluer la proposition" et "comprendre si elle peut être approuvée ou non dans le cadre du plan directeur municipal".

"Ce moment n'est pas encore arrivé et nous ne savons même pas si le projet sera approuvé par l'APA, donc j'en appelle à la sérénité des gens, car il n'est pas acquis qu'il y aura une centrale photovoltaïque", a-t-il rassuré.

Mais si l'APA donne le "feu vert" pour la réalisation du projet, "je suis sûr qu'elle le fera avec de nombreuses conditions, comme la distance par rapport à la ville de Cercal, aux habitations, au tourisme et aux entreprises", a déclaré le maire.

La municipalité, dans le cadre de l'EIE, a présenté un avis dans lequel elle émet "un certain nombre de réserves", telles que la "proximité" de la ville et "l'abattage de chênes verts et de chênes-lièges".

Dans le document, le conseil a également mis en garde contre la nécessité de "créer des rideaux d'arbres" pour "minimiser l'impact environnemental", a déclaré le maire, critiquant ceux qui "essaient de faire du bruit" autour de cette question et "mettent une mauvaise étiquette sur Santiago do Cacém".