Qu'elle soit vive et soudaine ou sourde et constante, la douleur d'un nerf coincé est difficile à ignorer.

Bien que les nerfs coincés ne soient pas rares, ils peuvent causer une gêne importante, entraînant des nuits blanches et des difficultés à accomplir les activités quotidiennes les plus simples.

Souvent, la première étape pour soulager une douleur, quelle qu'elle soit, est d'en identifier la source et de s'assurer qu'un nerf coincé est vraiment en cause. Par conséquent, si vos symptômes sont graves ou continus, il est bon de les faire examiner par un médecin ou un kinésithérapeute.
Pour en savoir plus, nous nous sommes entretenus avec le Dr Anthony Ordman, grand spécialiste britannique de la douleur, qui a fondé la clinique de gestion de la douleur du Royal Free Hospital à Londres.

Que sont les nerfs coincés et pourquoi cela arrive-t-il ?

On pense que les nerfs pincés ou coincés se produisent lorsqu'une pression est exercée sur une zone d'un nerf, ce qui entraîne l'envoi de signaux d'alarme au cerveau. Selon Ordman, ils peuvent apparaître dans de nombreuses zones différentes du corps, car la compression est causée par les tissus environnants, tels que les os, le cartilage ou les tendons.

"Les exemples les plus courants sont le cou, où la douleur passe par l'épaule, descend dans le bras et parfois dans la main, ou la colonne lombaire, où la douleur se propage dans la jambe - c'est ce que nous appelons communément la sciatique", explique le Dr Ordman.


"Parmi les autres exemples, citons la douleur du nerf pudendal dans le bassin, qui survient lorsque le nerf est pincé par deux ligaments ou écrasé par une selle de vélo, provoquant une douleur intense dans l'aine."

Quels sont les symptômes d'un nerf coincé ?

Parfois, la douleur peut être votre seul symptôme, bien que vous puissiez également ressentir d'autres signes d'alerte.

Comme le note Ordman : "La douleur nerveuse elle-même peut ressembler à une sensation de pression intense ou de brûlure, et elle peut être ressentie comme de petites décharges électriques ou des picotements. En même temps, vous pouvez aussi ressentir un engourdissement dans la région du nerf, ce qui est une sensation étrange et contradictoire à la fois."

L'inconfort se produit, dit Ordman, parce que le nerf est écrasé, il envoie donc un message au cerveau, qui l'interprète comme une douleur. Il peut également y avoir une sensation de faiblesse musculaire dans la zone touchée.

Comment traiter la douleur nerveuse ?

Si vous souffrez d'un nerf coincé, sachez que la plupart des cas disparaissent d'eux-mêmes, et souvent assez rapidement, en quelques jours : "Dans le cas de douleurs au niveau du cou et de la colonne lombaire, un changement de posture et une visite chez un bon physiothérapeute peuvent suffire", explique le Dr Ordman.

L'application alternée d'une poche de chaleur et de glace peut vous aider à trouver un soulagement - mais veillez à les envelopper dans une serviette avant de les appliquer directement sur votre peau. La massothérapie, par l'utilisation d'un outil de massage manuel, peut aider à stimuler la circulation dans la zone affectée et apporter des bienfaits apaisants.

"Parfois, les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène peuvent aider, mais ils ne doivent pas être pris à long terme. Les analgésiques tels que le paracétamol ne sont pas particulièrement utiles en cas de douleurs nerveuses", ajoute Mme Ordman.

"Il existe des médicaments spécifiques pour traiter les douleurs nerveuses, notamment la gabapentine, l'amitriptyline et la prégabaline, mais ces médicaments n'aideront qu'une personne sur quatre environ, et ils ont généralement des effets secondaires, comme la sédation et les problèmes de mémoire ou le brouillard cérébral."

Vous devrez parler de ces types de médicaments à votre médecin, pour vous assurer qu'ils sont adaptés et que les effets secondaires sont surveillés. Ordman ajoute que la prégabaline peut également créer une forte dépendance et qu'elle doit donc être prescrite de manière contrôlée.

"On a de plus en plus recours à des médicaments nouvellement disponibles, tels que le cannabis médical, qui peuvent être très utiles pour traiter les symptômes de la douleur nerveuse", ajoute le Dr Ordman.

Le traitement dépendra souvent de la gravité des symptômes et de leur cause sous-jacente, et les mesures plus extrêmes - comme la chirurgie - sont généralement utilisées en dernier recours, lorsque les mesures plus conservatrices n'ont pas fonctionné : "Parfois, la chirurgie est nécessaire pour sauver une hernie discale, ou les médecins peuvent injecter des stéroïdes autour du nerf coincé, mais ces traitements ne sont pas accessibles à tout le monde", ajoute M. Ordman.

PA/TPN