L'étude la plus récente de la Fédération européenne pour le transport et l'environnement (T&E dans son acronyme original), indique qu'en raison de l'avidité de l'Europe pour les biocarburants, quatre millions d'hectares de forêts auront été détruits entre 2010 et 2020, éliminant, par exemple, 10 % de ce qui reste des habitats favorables aux orangs-outans dans le monde.

Dans une déclaration sur l'étude, l'association environnementale portugaise Zero, qui fait partie de T&E, rappelle que la directive de 2010 sur les énergies renouvelables a fixé pour chaque État membre un objectif de 10 % d'énergies renouvelables dans le secteur des transports d'ici à 2020, ce qui a stimulé la demande de biodiesel à base de soja ou d'huile de palme, des cultures qui ne sont plus seulement destinées à l'alimentation.

Ces huiles sont principalement produites en Asie et en Amérique du Sud.

Selon le rapport, depuis 2010, l'Europe a brûlé environ 39 millions de tonnes de biodiesel de palme et de soja dans ses voitures et camions, émettant jusqu'à trois fois plus de dioxyde de carbone que par le diesel fossile qu'il a remplacé.

Selon T&E, l'Union européenne (UE) doit cesser progressivement de soutenir tous les biocarburants issus de cultures alimentaires d'ici 2030. Zero affirme qu'il est essentiel que les biocarburants soient produits principalement à partir de déchets.

"Les huiles végétales vierges, telles que le colza, le palmier et le soja, représentaient près de 80 % des matières premières utilisées pour la production de biodiesel dans l'UE en 2020, la demande totale augmentant malgré la baisse de la demande globale de carburant pendant la pandémie", souligne l'association dans le communiqué.

Zero, citant des données officielles, indique qu'au Portugal également, l'accent a été mis sur les biocarburants au cours des six dernières années, à partir de matières résiduelles telles que les huiles de cuisson usagées (59 % en 2020), et d'huiles végétales vierges, en plus petites quantités.

Les données officielles indiquent que pour l'année 2020 au Portugal, plus de 32 millions de litres d'huile de palme ont été utilisés, ce qui correspond à plus de 10 % du total des huiles utilisées dans la production de biocarburants, soit quatre fois plus par rapport à 2017.

Francisco Ferreira, président de Zero, affirme, cité dans le communiqué, que l'augmentation de la demande d'huile de palme aux effets destructeurs se fait à l'insu des consommateurs, et qu'il est essentiel "d'éliminer les biocarburants à base d'huile de palme à court terme".

Le Portugal, affirme Zero, a une énorme dépendance vis-à-vis des importations de matières premières pour la production de biodiesel, même lorsqu'il s'agit de matières résiduelles comme les huiles de cuisson usagées, dont la contribution nationale ne représente que 10,7 %. Ce chiffre est bien en deçà du potentiel de collecte et indique qu'une grande partie de l'huile usagée est encore jetée dans les égouts, ce qui entraîne également des impacts environnementaux négatifs.

Concernant l'huile de palme, l'association écologiste rappelle que le gouvernement a accepté d'imposer des restrictions sur les biocarburants qui en contiennent à partir de 2022. Et elle estime qu'il est important que, lors de la transposition d'une directive européenne sur les sources renouvelables, cette restriction soit déjà incluse.

Il est également essentiel, ajoute-t-elle, que "à la lumière des meilleures connaissances scientifiques actuelles, il y ait une définition claire du retrait du soutien à l'utilisation d'autres cultures alimentaires non durables pour la production de biocarburants, la réduction des niveaux d'utilisation des huiles de cuisson vierges et la promotion conséquente des carburants avancés".

T&E est une organisation non gouvernementale créée il y a 30 ans qui prône un système de mobilité sans émissions de dioxyde de carbone.