Ce financement de près d'un demi-million d'euros, annoncé aujourd'hui par l'Université de Coimbra, est accordé dans le cadre du concours CaixaResearch pour la recherche en santé, une initiative de la Fundação la Caixa, qui a le soutien de la Fondation pour la science et la technologie (FCT) . Le "stress" chronique est de plus en plus répandu dans les sociétés modernes et entraîne un risque accru pour la santé mentale, en raison de ses effets sur le cerveau", dit-il, dans une note envoyée à l'agence Lusa, UC, en faisant référence au fait que "l'une des régions du cerveau les plus touchées par le "stress" est le cortex préfrontal, qui est impliqué dans la planification de comportements complexes et dans la prise de décision".

On estime qu'en Europe plus de 40 millions de personnes souffrent d'anxiété et de dépression - des troubles mentaux associés au 'stress' chronique - ajoute l'UC, soulignant que "ces troubles s'aggravent, de manière significative, en raison de la pandémie de covid. -19". Ainsi, il devient "urgent de trouver des solutions", soutient-il. "On sait que les individus soumis à un 'stress' chronique sont plus susceptibles de souffrir de changements dans leurs capacités cognitives, mais les bases moléculaires de cette association sont inconnues", explique Paulo Pinheiro, responsable du projet, cité par l'UC.

Ainsi, explique le chercheur du CNC, l'intention est d'étudier "la fonction d'une molécule régulatrice de l'expression génétique - miR-186-5p - dont on sait qu'elle est augmentée dans le cerveau dans des situations de 'stress' chronique, et qui régule les processus cellulaires et moléculaires impliqués dans l'apprentissage et la mémoire". Les chercheurs ont déclaré qu'ils allaient "tester l'hypothèse selon laquelle la normalisation des niveaux de miR-186-5p peut contrecarrer les effets négatifs du "stress" chronique sur la cognition".

Ainsi, l'objectif principal de ce projet, intitulé "Regulation of synaptic function and dependent behavior of the prefrontal cortex by microRNA-186-5p induced by chronic 'stress'", est de comprendre comment les niveaux de miR-186-5p varient dans le cortex préfrontal en réponse au stress chronique, et quel est l'impact de cette régulation sur la fonction neuronale et les comportements dépendants de cette région du cerveau.

De plus, les chercheurs ont l'intention de comprendre si la régulation du miR-186-5p est différente entre les sexes, ce qui pourrait aider à expliquer une susceptibilité différente aux effets néfastes du "stress" chronique. D'une durée de trois ans, cette étude pourrait conduire à l'identification de nouvelles cibles thérapeutiques pour atténuer les effets du "stress" chronique et améliorer la santé mentale.

Outre le coordinateur du projet, Paulo Pinheiro, Ana Luísa Carvalho, chef du groupe Biologie des synapses du CNC et du Département des sciences de la vie (DCV) de la Faculté des sciences et technologies de l'UC, Ângela Inácio, Beatriz font également partie de l'équipe. Rodrigues, Lino Ferreira, Mariline Silva, Miguel Lino, Sandra Santos, chercheurs du CNC, et Jorge Valero, chercheur à Achucarro - Centre basque de neurosciences (Espagne). Pour cette édition 2021, la CaixaResearch de Pesquisa na Saúde a alloué un financement total de 22,1 millions d'euros aux 30 projets sélectionnés. Sur les 644 projets soumis au concours, 195 l'ont été par des institutions portugaises, dont 12 ont été financés avec un budget global de 7,9 millions d'euros.