Vous vous souvenez peut-être qu'il y a quelques mois, je suis allée "Visiter Vinha Velha" (article toujours disponible en ligne), une ferme biologique située sur la côte ouest, près de la ville idyllique de Barão de São João. J'y ai rencontré les sœurs Clara et Delia et j'ai découvert leur ferme et comment leur père, Hubert, l'avait fondée dans les années 1980 et avait planté plus de 80 000 arbres sur ce terrain de 140 acres. Pendant mon séjour, j'ai rencontré Matthijs Wansink ou Mattie, qui était venu séjourner à la ferme l'année dernière et qui est tombé amoureux. On m'a dit qu'il s'occupait du côté "plantation d'arbres".

Malheureusement, c'était trop de choses à écrire d'un coup et j'étais déjà occupé à essayer d'absorber ce que Delia me disait sur la production de ses graines biologiques. Cependant, j'ai promis à Mattie qu'"un jour" je reviendrais pour en savoir plus.

Pour être honnête, j'étais secrètement très heureuse d'avoir une excuse pour retourner dans ce lieu plutôt magique et cette fois, j'ai pu remarquer des choses que j'avais manquées lors de ma première visite. Alors que Mattie et moi étions assis pour prendre un thé glacé à l'extérieur de la belle maison en bois où il loge, il m'a dit que dès son arrivée à la ferme, il s'était senti comme chez lui. Mattie a grandi dans une ferme similaire en Hollande, et toutes les histoires d'Hubert, qui est malheureusement décédé en 2017, lui ont rappelé son père qui était également très idéaliste et dévoué à la collaboration avec la nature. Il est devenu déterminé à aider à poursuivre son héritage et a créé la Fondation Restore Nature.

Le sud du Portugal est l'un des endroits les plus secs d'Europe et Mattie le considère comme la ligne de front de la lutte contre la désertification et le changement climatique. La mission de la fondation est de "restaurer les écosystèmes naturels et de permettre aux gens de construire un avenir plein d'espoir en ayant un impact positif sur la nature". Peut-être que la meilleure chose à faire maintenant est de m'accompagner pendant que nous nous promenons dans la ferme et que Mattie me raconte un peu comment ils prévoient de faire cela.

Plus qu'une simple plantation d'arbres

Nous avons commencé la visite par les environs de la maison de Mattie, où il était possible de voir, à plus petite échelle, des exemples de certaines techniques d'"agroforesterie" qu'il souhaite mettre en œuvre. La première chose qu'il m'a montrée était un bébé chêne-liège qui était non seulement entouré d'une abondance d'autres plantes, dont des brocolis et diverses fleurs, mais aussi d'un petit cactus à figues de barbarie. Quelle jungle ! On pourrait penser qu'ils se disputent les ressources, mais en fait, grâce à cette astucieuse tactique de plantation, toutes ces plantes développent ce que l'on appelle une relation symbiotique et s'entraident, comme cela se produit dans la nature.

Le figuier de Barbarie est une plante très résistante qui peut pousser presque partout et qui a le pouvoir très spécial d'absorber l'eau de l'air et de la faire descendre dans le sol. Ainsi, il n'aide pas seulement le jeune chêne-liège fragile à rester hydraté, mais aussi, si vous plantez le cactus au bon endroit, il peut créer un mur pour protéger son camarade plus sensible du soleil dur de l'après-midi ainsi que, dans le cas de Vinha Velha, du vent dominant du nord-ouest.

Quant aux fruits et légumes comme les brocolis, les fraises, les courgettes et les citrouilles qui poussent également autour des arbres de Mattie, ils contribuent eux aussi à créer de l'ombre pour le sol autour de l'arbre et à empêcher l'évaporation - et certains sont même des "fixateurs d'azote". Et les fleurs ? Non seulement elles créent une jolie touche de couleur, ce qui, avouons-le, contribue à remonter le moral de tout le monde, mais elles attirent aussi les pollinisateurs locaux. Donc, c'est un gagnant-gagnant-gagnant. Vous pouvez manger les légumes (et même les figues de Barbarie) en attendant que le chêne grandisse et, cerise sur le gâteau, vous ne devez arroser qu'à un seul endroit.

Bien sûr, c'est si personne ne les mange avant. Les vaches de la ferme ont brouté de l'herbe sèche dans le champ situé juste à côté du mini-jardin de Mattie et n'ont manifestement rien eu d'autre à faire de la journée que de contempler avec envie sa générosité toujours croissante. Au grand désarroi de Mattie, il y a eu récemment un court-circuit dans la clôture électrique et ils en ont profité pour aller en ville et grignoter une grande partie de son dur labeur. On ne peut pas prévoir les "catastrophes naturelles" et Mattie a dit qu'au moins les vaches avaient laissé un engrais fantastique dans leur sillage.

Quoi qu'il en soit, il y aurait beaucoup à dire sur tout cela, mais je pense que le mini-jardin de Mattie capture l'essence de ce qu'il veut réaliser dans les forêts. Au lieu de faire des monocultures d'une seule espèce, il veut planter beaucoup d'espèces indigènes différentes, pour créer une grande biodiversité, où chacun fait sa part pour aider ses voisins à devenir grands et forts ensemble.

Communauté-unité
Mais il n'y a pas que les plantes qui doivent travailler ensemble et se soutenir mutuellement. Il veut aussi que la communauté s'unisse. Mattie m'a beaucoup parlé de l'événement "Fridays for Future" qu'ils organisent, où des habitants partageant les mêmes idées peuvent venir apprendre et discuter de différentes techniques et travailler ensemble sur des projets. L'une des choses sur lesquelles Mattie m'a montré qu'ils travaillaient est une pépinière de bambous, ce qui signifie qu'ils seront en mesure de produire une plus grande variété d'espèces indigènes pour un prix beaucoup plus bas que s'ils devaient les acheter ailleurs.

En parlant de l'avenir, ils ont également commencé à faire participer les enfants, en leur apprenant à planter des arbres et en les impliquant dans le processus. Cela leur permet de développer un lien avec la nature et, lorsqu'ils reviennent, ils voient la progression de "leur arbre".

Rétablir le cycle de l'eau

On m'a dit un jour qu'ici, au Portugal, nous recevons la même quantité de pluie que dans le sud de l'Angleterre. Mais la différence cruciale est qu'en Angleterre, la pluie tombe sous forme de bruine monotone, ce qui lui donne amplement le temps de s'infiltrer dans le sol. Ici, par contre, comment dire... "Il ne pleut jamais, il pleut à verse", et le torrent de pluie dévale les flancs des collines et a à peine le temps de "s'arrêter et de couler" avant d'être rejeté dans la mer. C'est pourquoi, où que j'aille pour ces histoires de Renature, on me montre constamment les avantages des "rigoles".

Il s'agit en fait de monticules de terre ou de rochers placés stratégiquement et construits avec soin le long des collines pour empêcher l'eau de se précipiter et la diriger vers un endroit où elle a le temps de s'infiltrer dans le sol.
Mattie a le même projet, ainsi que d'autres projets de barrages au point le plus bas de la terre. Mais l'essentiel est de trouver des moyens d'empêcher l'eau de s'échapper et de la diriger vers les endroits où elle est nécessaire pour qu'elle puisse s'enfoncer et faire remonter la nappe phréatique.

Pour en savoir plus

Il n'y a pas grand-chose à dire ici. Cependant, si j'ai réussi à piquer votre intérêt, vous pouvez en savoir plus sur Mattie et la fondation à l'adresse suivante :
https://restorenaturefoundation.org/