"Les phénomènes et schémas météorologiques extrêmes que nous avons observés ces dernières années, sans parler des dernières semaines, soulignent l'urgence accrue avec laquelle nous devons faire face à la crise climatique", a déclaré le chercheur Philip Duffy, co-auteur de l'étude et directeur exécutif du Woodwell Climate Research Center, basé dans le Massachusetts. Des chercheurs également issus de l'Université de l'Oregon et de l'Institut des sciences biologiques de Virginie, ont résumé les résultats dans une série d'articles publiés dans la revue BioScience, et tous ont convenu que les effets de la crise climatique ne sont que trop évidents. Parmi les signes avant-coureurs, les chercheurs ont souligné que 2020 a été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, tandis que les cinq années les plus chaudes de l'histoire se sont produites depuis 2015.

En outre, trois grands gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux, ont atteint des concentrations atmosphériques record l'année dernière et cette année également. "Il existe de plus en plus de preuves que nous approchons ou avons dépassé les points de basculement associés à des parties importantes du système terrestre, notamment les récifs coralliens d'eau chaude, la forêt amazonienne et les calottes glaciaires de l'Antarctique occidental et du Groenland", a-t-il déclaré. William Ripple, professeur d'écologie à l'université de l'Oregon.

Les scientifiques ont prouvé que la coïncidence de tant de rapports d'événements naturels extrêmes, tels que les incendies en Californie ou les inondations en Europe centrale, est une réponse à la détérioration rapide du climat. Ils ont cité en exemple les quatre millions d'hectares qui ont brûlé aux États-Unis en 2020 ou le million d'hectares perdus en Amazonie brésilienne la même année.

"Les politiques de lutte contre la crise climatique ou tout autre symptôme doivent s'attaquer à la raison : la surexploitation de la planète par l'homme", a averti M. Ripple.

Les auteurs de l'étude ont suggéré que de profonds changements dans le comportement humain seront nécessaires pour relever les défis de la "crise climatique", un terme adopté par plus de 11 000 scientifiques en 2019 pour désigner ce qui était auparavant connu sous le nom de "réchauffement climatique". Parmi les recommandations, ils ont encouragé "l'élimination progressive et l'interdiction à terme" des combustibles fossiles, ainsi que le développement de réserves climatiques stratégiques. Lorsque l'économie mondiale a marqué le pas au premier semestre 2020 en raison de la pandémie Covid-19, certains niveaux ont chuté, mais le produit intérieur brut mondial devrait "remonter à un niveau sans précédent" et avec lui toutes les émissions polluantes, ont-ils indiqué.