Selon João Cerejeira, économiste spécialisé dans le marché du travail, les recensements de 2021 ont confirmé des tendances qui étaient déjà venues de derrière et montrent que 2011 a été un tournant pour la première décennie où la baisse de la population "n'était pas due au solde élevé de l'émigration", comme cela s'est produit dans les années 1960/1970, mais à la mortalité, qui n'est pas équilibrée par le taux de natalité ou par le solde positif de l'immigration.

"Il s'agit d'une tendance structurelle qui se poursuivra dans les prochaines décennies (...) C'est un défi que le Portugal devra relever dans les prochaines décennies", a-t-il déclaré.

L'économiste, qui est également professeur à l'Université du Minho, a défendu la nécessité d'une politique d'immigration et a mis en avant le cas d'Odemira, qui est "une exception dans un contexte du centre de plus en plus dépeuplé", mais où l'agriculture démontre qu'"il y a des activités dans le centre qui, si elles sont dynamiques, attirent aussi la population".

"Maintenant, il s'agira d'une population essentiellement immigrée, s'il s'agit d'emplois qui ne sont pas recherchés par les nationaux et qui ont aussi tendance à avoir des salaires bas. Cela finit par être le symptôme d'un manque de main-d'œuvre au Portugal et la façon de le résoudre est d'attirer la main-d'œuvre immigrée", a-t-il dit, considérant qu'il s'agira d'une "tendance croissante", qui pourra être observée.

Cerejeira a également souligné que le recensement de 2021 montre la fin de la tendance des décennies dans lesquelles la population des environs était concentrée dans les capitales des districts du centre, car ces villes perdent également des habitants.

"C'est inquiétant, car cela signifie que nous avons des centres urbains du centre qui n'ont pas la capacité de se renouveler générationnellement. Et ces [villes] seraient les piliers de fixation des services, de la population, de l'attraction de nouvelles activités, qui pourraient apporter un certain dynamisme au centre, mais qui perdent la capacité dont ils avaient fait preuve au cours des dernières décennies", a-t-il souligné, soulignant que "la perte de population, à long terme, aura de graves effets économiques locaux".

Du côté positif, le professeur souligne la forte croissance de Braga, une municipalité située sur la côte, mais qui n'est intégrée dans aucune des zones métropolitaines (à Porto et à Lisbonne) et qui "a une combinaison pour attirer les entreprises" et "une grande capacité en termes d'expansion dans l'immobilier, ce qui a permis d'avoir des logements moins chers que certaines des municipalités voisines".

João Cerejeira a même estimé que "la question du prix du logement sera déterminante pour la capacité de certaines localités à réussir à attirer la population, qu'elle soit nationale d'autres municipalités ou également immigrée".

"Cela signifie qu'il y a de la place ici pour les politiques publiques locales. Maintenant que nous sommes dans une année d'élections municipales, il est temps d'avoir des politiques qui parviennent à installer des entreprises, à attirer des activités qui génèrent de l'emploi et qui ont cette capacité d'attirer la population", a-t-il dit.

L'Algarve et la région métropolitaine de Lisbonne sont les seules régions qui ont enregistré une croissance démographique au cours des dix dernières années.