Il nous arrive tous de craindre d'avoir laissé un appareil allumé ou d'éviter de marcher sous un échafaudage, mais pour la plupart des gens, ces stress et superstitions aléatoires sont de courte durée.

Le trouble obsessionnel-compulsif (également connu sous le nom de TOC) est cependant un trouble anxieux grave, dans lequel les inquiétudes et les pulsions peuvent avoir un effet débilitant sur le quotidien d'une personne, en affectant à la fois sa santé mentale et ses relations avec les autres.

L'incompréhension et la stigmatisation des TOC peuvent rendre difficile l'accès à ces troubles, mais un soutien est disponible et peut faire une différence significative pour les personnes concernées.

Qu'est-ce qu'un trouble obsessionnel-compulsif ?
"Le trouble obsessionnel-compulsif est un trouble de l'anxiété qui provoque chez les personnes concernées une variété de symptômes qui entrent généralement dans l'une des deux catégories suivantes : les "obsessions" et les "compulsions"", explique le Dr Paul McLaren, psychiatre consultant du Priory.

"Les obsessions se caractérisent par des pensées ou des pulsions persistantes et irrationnelles, et les compulsions font référence à des actes physiques ou mentaux que les personnes se sentent obligées d'accomplir."

Le Dr McLaren explique que certaines personnes atteintes de TOC ne présentent qu'un seul type de symptôme, tandis que d'autres présentent les deux. "Ces pensées et comportements irrationnels peuvent devenir extrêmement chronophages", ajoute le Dr McLaren, et le facteur déterminant est qu'ils semblent impossibles à arrêter ou à contrôler.

L'Organisation mondiale de la santé classe les TOC parmi les dix premières causes d'incapacité liées aux maladies mentales, mais les idées fausses qui entourent le terme font que les gens ne le traitent pas avec le sérieux qu'il mérite.

Il est souvent sous-entendu que les TOC signifient simplement que vous aimez vous laver les mains souvent, et il n'est pas rare d'entendre quelqu'un se décrire comme un "petit peu TOC" s'il aime être très ordonné ou organisé.

Le lavage des mains est une compulsion courante si une personne a une pensée envahissante d'être contaminée par des germes, mais comme l'explique McLaren : "Ce n'est pas la seule forme de TOC. Les présentations communes incluent non seulement des inquiétudes liées à la contamination, mais aussi des comportements de double vérification et de thésaurisation, ainsi que des ruminations et des pensées et images intrusives.

"Ces obsessions et compulsions peuvent être accablantes pour une personne vivant avec un TOC, malgré tous ses efforts pour éviter de penser et d'agir d'une certaine manière."

Pourquoi cela arrive-t-il ?
Personne ne sait encore exactement ce qui cause les TOC - mais il existe de nombreuses théories différentes, et il est probable qu'un certain nombre de facteurs interviennent dans leur développement.

Le trouble obsessionnel-compulsif peut être héréditaire", explique Glenys Jackson, responsable clinique de la santé mentale chez Bupa Insurance (bupa.co.uk), "si l'un de vos parents ou un frère ou une sœur souffre d'un trouble obsessionnel-compulsif, il est possible que vous en souffriez aussi". Les événements traumatisants de la vie, l'isolement social ou les brimades peuvent déclencher un TOC ou l'aggraver, et il peut également se développer pendant la grossesse.

"La pandémie a mis à rude épreuve le bien-être mental de chacun. Des facteurs tels que la réduction des contacts sociaux, le sentiment d'isolement et la peur de contracter ou de propager le Covid-19 sont tous étroitement liés à un mauvais bien-être. Ces facteurs de stress aggravent les symptômes des TOC dans certains cas."

Comment diagnostiquer un TOC ?
Si vous pensez souffrir d'un TOC et que cela affecte votre vie, consultez votre médecin généraliste. Jackson précise : "Il vous posera une série de questions relatives aux TOC pour vous aider à établir un diagnostic. Il s'agira notamment de savoir comment votre TOC vous affecte personnellement et comment il affecte votre vie.

"Vous pouvez vous sentir gêné par vos symptômes et il peut être difficile d'en parler. Cependant, il est important d'être ouvert et honnête avec votre médecin ou votre thérapeute au sujet des obsessions et des compulsions que vous avez.

"Votre médecin peut ensuite vous adresser à un professionnel de la santé spécialisé dans la santé mentale pour une évaluation ou un traitement plus poussé.

Quels types de traitement peuvent aider ?
Selon Mme Jackson, la plupart des personnes atteintes de TOC "passent des années à lutter contre leurs symptômes" avant de chercher de l'aide.

Cela est souvent dû à la stigmatisation d'un problème de santé mentale diagnostiqué, au fait qu'elles sont gênées de demander de l'aide ou qu'elles laissent les symptômes se manifester dans l'espoir qu'ils disparaîtront. Mais comme le souligne Jackson : "Il est très important de parler et de trouver un moyen de traiter et de gérer ses TOC."

Avec de la pratique et de l'aide, il peut devenir plus facile d'identifier les moments où votre pensée est affectée par les symptômes du trouble obsessionnel-compulsif et vous pouvez développer des techniques pour en réduire l'impact et en maîtriser les symptômes", assure Mme Jackson.
"Il peut s'agir d'explorer activement et de confronter vos compulsions ou vos pensées, peut-être par le biais de la prévention de l'exposition et de la réponse, où un thérapeute travaille avec vous pour défier le TOC.
"Cela peut sembler difficile, mais cela peut vous aider à reconnaître que les pensées et les compulsions n'ont pas de pouvoir sur vous. Il est important de parler à un professionnel pour déterminer la voie la plus appropriée aux symptômes que vous présentez."

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également aider à gérer les symptômes. Cette forme de thérapie par la parole vous aide à examiner en détail comment vous pensez à certaines situations de votre vie, comment vous vous comportez en réponse à ces pensées, et comment vos pensées et vos comportements vous font sentir. "La TCC vise à vous donner la compréhension et les outils nécessaires pour continuer à travailler par vous-même à votre rétablissement", explique Mme Jackson. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments si vous souffrez de TOC graves ou si vos symptômes ne s'améliorent pas avec la thérapie.

Les interventions d'autogestion de la santé sont également très importantes, et il est toujours bon de se rappeler que l'on n'est pas seul : "Le trouble obsessionnel-compulsif est un trouble anxieux courant. En fait, une grande partie de la population peut avoir eu des traits de TOC à un moment donné de sa vie", explique Mme McClaren, "Ne laissez pas cela vous empêcher de parler aux gens et d'obtenir l'aide dont vous aurez besoin. Il existe des forums en ligne et des groupes de soutien qui se réunissent régulièrement.

"Il existe de nombreuses informations en ligne sur les TOC, y compris des témoignages de personnes atteintes de TOC et la façon dont elles ont géré la situation. Cela peut vous aider à mettre vos difficultés en perspective, à offrir un contexte et à mieux comprendre ce qui peut être utile pour vous."

PA/TPN