Il semble consensuel que la densité osseuse augmente jusqu'à l'âge de 30 ans et qu'à partir de là, on observe un déclin. Ce phénomène varie d'un individu à l'autre, en fonction de plusieurs facteurs qui l'influencent : inactivité physique, exposition réduite au soleil, poids réduit, utilisation de corticostéroïdes et mauvaises habitudes alimentaires.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 1/3 des femmes blanches de plus de 65 ans souffrent d'ostéoporose. Bien que cette maladie soit plus répandue chez les femmes, elle touche également les hommes. On estime qu'environ 1/5 des hommes âgés de plus de 60 ans ont 25 % de risques supplémentaires de subir une fracture due à l'ostéoporose.

Des articles ont été rédigés faisant état d'une forte corrélation entre la force musculaire et la qualité des os ; les personnes ayant des muscles plus forts ont des os plus solides, et l'inverse est également vrai.
C'est pourquoi l'activité physique est conseillée comme une contribution importante au maintien de la santé des os. L'exercice physique structuré est fondamental dans la prévention et le traitement de l'ostéoporose. L'exercice est bénéfique pour la densité minérale osseuse lorsqu'elle commence à diminuer, renforce les muscles et améliore l'équilibre.

Le type d'exercices qui donne les meilleurs résultats dans l'ostéoporose sont les exercices de force. Des exercices d'aérobic à fort impact et à haute intensité devraient également être introduits dans le plan d'exercices.

Les exercices isométriques de force musculaire du tronc et de chaîne cinétique ouverte sont très utiles car, en renforçant les muscles postérieurs du corps, ils contribuent à réduire le risque de fractures vertébrales, une région très vulnérable chez les personnes âgées qui souffrent d'ostéoporose, en plus de renforcer les muscles des cuisses, très importants pour maintenir l'équilibre et prévenir les fractures du col du fémur.

En raison de l'impact transmis, les exercices d'aérobic, comme la course à pied, aident à la rétention du calcium. En revanche, la marche comme exercice n'est pas très efficace pour améliorer la densité osseuse.

L'ostéodensitométrie est le test utilisé pour évaluer la densité osseuse. C'est également la méthode standard utilisée pour le diagnostic et le suivi des personnes atteintes d'ostéoporose, qui doivent contrôler l'évolution de la maladie. Ce test est effectué dans une partie du corps présentant la plus grande propension aux fractures ostéoporotiques, comme le fémur proximal et la colonne lombaire.

Une ostéodensitométrie est recommandée dans les situations suivantes : i) Femmes de plus de 65 ans et hommes de plus de 70 ans ; ii) Femmes de moins de 65 ans ménopausées et hommes de plus de 50 ans présentant 1 facteur de risque majeur ou 2 facteurs de risque mineurs ; iii) Femmes pré ménopausées et hommes de moins de 50 ans, uniquement s'il existe des causes connues d'ostéoporose secondaire ou des facteurs de risque majeurs.

Les principaux facteurs de risque d'ostéoporose sont les suivants : âge (+ 65 ans) ; antécédents de fracture vertébrale ; antécédents familiaux de fracture de la hanche chez l'un des parents ; corticothérapie (+3 mois d'affilée) ; ménopause précoce (<40 ans) ; hypogonadisme ; hyperparathyroïdie primaire et propension accrue aux chutes.