La convention mondiale annuelle de l'ASTA a eu lieu à Chicago, dans l'Illinois, du 23 au 25 août 2021. Il s'agissait de la première conférence en personne de l'ASTA aux États-Unis depuis 2019. (L'ASTA a récemment organisé une Destination Expo à deux reprises à Dubrovnik, en Croatie, plus tôt cette année, en juin).

L'ASTA Portugal, dirigée par la spécialiste américaine du voyage, Sheree M. Mitchell, a été invitée à clôturer l'événement avec un discours principal inspirant prononcé dans un format de conférence de style TED. Au cours de ce discours, intitulé "Pivoter vers la prospérité", Mme Mitchell a fait un récit très personnel et franc de ce qu'elle a fait pour "maintenir le rêve du voyage en vie" au Portugal pendant les moments les plus difficiles de la pandémie pour l'industrie du voyage et du tourisme. Mme Mitchell a déclaré : "J'ai estimé qu'il était de notre responsabilité, en tant que professionnels du voyage, de rester optimistes et visibles afin que nos clients aient quelque chose à espérer de l'autre côté de cette catastrophe mondiale."

Au Portugal, pour Mitchell, cela signifiait un ambitieux voyage en solitaire de deux semaines à travers le pays au cours de l'été 2020 où, avec l'aide d'un célèbre média de voyage basé aux États-Unis, elle a rendu compte de la réalité des coulisses alors que les hôtels, les restaurants et les attractions touristiques rouvraient pour la première fois depuis des mois.

Mme Mitchell a également expliqué ce qu'elle a fait pour que son tour-opérateur, Immersa Global, reste pertinent et présent à l'esprit pendant les 14 mois de fermeture des frontières entre l'Union européenne et les États-Unis, la base de l'ASTA et le principal marché source d'Immersa Global. Elle a également abordé des questions plus globales, notamment la nécessité d'une sensibilisation accrue à la durabilité, à l'inclusion et à l'importance de la communauté alors que le secteur entame son long processus de redressement.

Mme Mitchell a conclu l'événement en mettant ses pairs au défi de faire ce qui suit : "Ayez du courage - Trouvez toujours le courage de faire ce qui est important pour vous."

"Investissez en vous-même - Faites de votre croissance personnelle et professionnelle une priorité absolue."

"Pensez et agissez de manière durable - Il y a de petites choses que nous pouvons tous faire chaque jour pour faire de nos communautés et du monde un endroit meilleur pour tous."

Ses derniers mots ont été : "Rejoignez-moi alors que nous nous préparons à reconstruire notre industrie. Ensemble."

L'ASTA a récemment nommé Mitchell pour lancer et diriger leur tout nouveau chapitre international au Portugal plus tôt cette année. Mme Mitchell est la présidente et fondatrice d'Immersa Global, un voyagiste haut de gamme et une société de gestion de destinations. Elle a plus de 15 ans d'expérience dans la conception de voyages internationaux pour le marché des consommateurs aisés aux États-Unis et est souvent engagée pour fournir des informations aux médias internationaux ainsi qu'aux conférences, salons et publications du secteur. Mitchell vit actuellement au Portugal, mais voyage beaucoup pour son travail.

L'ASTA est le principal défenseur des conseillers en voyages, du secteur et des voyageurs aux États-Unis. Ses membres représentent 80 % de tous les voyages vendus aux États-Unis par le canal des agences de voyage. L'ASTA a été fondée à New York en 1931 et compte actuellement 27 sections internationales dans le monde.