"C'est une TRES bonne affaire", ai-je dit en riant, l'intelligence de la chose m'apparaissant peu à peu tandis que je regardais un petit bouc bourru grignoter joyeusement une petite épine jaune particulièrement vicieuse (qui m'avait déjà piqué la cheville plusieurs fois).
Mais je m'avance un peu. Permettez-moi de revenir en arrière et de remonter la piste jusqu'à la maison de Terra Robinia, près de Messines, où j'ai rencontré Julia de Jesus Palma et aussi, ce qui est plutôt excitant, puisque j'ai toujours eu une grande affinité avec ces créatures plutôt mystiques, ses chèvres.

La maison est située à côté d'un ancien site funéraire, ce qui m'a amené à me demander si j'étais au bon endroit. Mais Julia est sortie et m'a invité à entrer dans leur belle petite maison qui m'a rappelé, je suppose à cause de la nature rocheuse des murs de la cuisine, une grotte confortable.

Julia est allemande mais vit au Portugal depuis les années 90. Son mari, Felipe, est un chirurgien arboricole un peu sauvage et fringant, que je n'ai vu que brièvement lorsqu'il est entré en souriant après avoir (j'imagine) jonglé avec des tronçonneuses en haut d'un arbre quelque part. Ils ont deux enfants. Une fille de huit ans, Stella, et un garçon de quatre ans, Linus.

Dans beaucoup d'histoires que je trouve pour la section Renature, on me répète sans cesse que la chose la plus importante que nous puissions faire pour protéger l'avenir de la planète et lutter contre le changement climatique est de planter des arbres.

Bien que cela soit indéniablement vrai, Julia m'a dit qu'il s'agissait d'une solution à très long terme, car la plupart des arbres mettent une vie entière à devenir suffisamment grands pour commencer à avoir un impact sérieux. Cela ne signifie pas, bien sûr, que nous ne devons pas semer des graines pour l'avenir, mais Julia est beaucoup plus préoccupée et intéressée par une solution plus immédiate, à savoir : l'herbe.

Toutes les personnes que j'ai rencontrées sont d'accord pour dire que la "racine" du problème dans la lutte contre la désertification (devenir un désert) est que nous avons besoin de plus de racines dans le sol. Les herbes poussent beaucoup plus vite que les arbres et remplissent la fonction vitale de garder le sol entièrement couvert. Cela procure de l'ombre et garde le sol plus frais. Cela crée à son tour plus d'humidité et, comme nous le savons tous, l'eau est source de vie. Les prairies offrent également à tous ces insectes et micro-organismes vitaux un endroit où vivre et travailler. Lorsque la terre est défrichée ou retournée chaque année et laissée à nu et exposée pendant les longues chaleurs de l'été, c'est très mauvais pour le sol (et ses habitants), sans parler de la façon dont elle renvoie la lumière du soleil et contribue à réchauffer encore plus la planète.

Mais cela signifie-t-il que nous devrions simplement laisser l'herbe pousser à l'état sauvage, ce qui pourrait augmenter le risque d'incendie en été ? Non, pas du tout. En fait, m'a dit Julia, l'herbe veut être gérée et certaines herbes laissées à elles-mêmes vont même devenir si épaisses qu'elles s'étouffent et meurent.

L'herbe apprécie en fait qu'on lui coupe la tête de temps en temps.

Vous pouvez le faire en travaillant dur au soleil, la sueur coulant sur votre dos pendant que vous l'ébouriffez, ou vous pouvez faire ce que Julia fait, c'est-à-dire employer une équipe des meilleurs gestionnaires de terrain du secteur : des chèvres.

Eh bien, tout cela est très bien, vous pourriez penser. Mais les chèvres ne mangent-elles pas TOUT ? Eh bien oui, elles le font (en grande partie). Contrairement aux moutons qui sont des "brouteurs" et n'aiment brouter que l'herbe verte et douce, les chèvres, j'ai été amusé de l'apprendre, sont ce qu'on appelle des "brouteurs". Cela signifie qu'elles passent constamment en revue tout et n'importe quoi, de votre rosier préféré (et le plus épineux) à vos vêtements qui sèchent sur la corde à linge.

Il se peut même qu'ils parcourent le livre que vous avez laissé à côté de votre chaise longue ou, si vous en avez l'occasion, qu'ils dévorent cet exemplaire du Portugal News (j'espère qu'ils trouvent cet article en particulier à la fois instructif et savoureux).

Mais la clé est de les garder là où vous le souhaitez. Et Julia le fait en utilisant un principe de ce qu'on appelle la gestion holistique des terres. L'idée est en fait assez simple. Comme les chèvres sont fantastiques pour la terre en courtes périodes (elles gardent l'herbe basse, fertilisent le sol et généralement piétinent et remuent les choses), si elles sont laissées à un endroit pendant trop longtemps, elles vont " surpâturer " et ne laisseront pas aux plantes le temps de se rétablir. Pour éviter cela, il suffit de les mettre dans une clôture portable (ou de les attacher sur un parcours) et de les déplacer tous les jours ou presque.

Julia, Linus et moi sommes allés faire un petit tour dans la maison, mais avant de rencontrer les chèvres, j'ai d'abord fait connaissance avec la vingtaine de poules qui sont aussi très bonnes pour la terre, tant qu'on n'en fait pas trop et que leur poulailler est régulièrement déplacé aussi. La preuve que la méthode de gestion de la terre de Julia fonctionne bien, c'est que même maintenant, au mois d'août, alors que tout en Algarve est brun doré et sec comme de l'amadou, il y a encore des plaques d'herbe verte qui poussent sur des parties de son terrain.
Enfin, nous sommes passés par l'arrière et avons descendu une colline dans un champ où nous avons trouvé les chèvres. Julia en a six pour le moment. Madame Gazelle, Ruby, Blanca, Happy et deux jeunes boucs absolument adorables appelés Carabas et Boston.

Ils avaient fait leur chemin vers le bas de la colline en étant déplacés tous les jours ou presque, laissant la terre bien rongée et fertilisée dans leur sillage. Un peu de cet arbre ici, un peu de ce buisson là, aident à compléter facilement leur régime alimentaire, et pour revenir à cette "bonne affaire" que j'ai mentionnée au début, ils mangent aussi tous les épines horribles et les transforment en lait de chèvre des plus délicieux. Julia dit que c'est l'une des choses les plus saines qui soient. Ses enfants en ont bu tous les jours de leur vie et ils ne sont jamais tombés malades.

Si vous souhaitez en savoir plus, Terra Robinia organise plusieurs types d'ateliers, enseignés par Julia ou par certains de ses amis, qui vont des soins holistiques des chèvres à l'élevage de poules pour les débutants, en passant par le brassage de la bière, la fabrication de savon, l'utilisation d'herbes médicinales et les journées des enfants à la ferme. Les événements ont généralement lieu le matin et sont suivis d'un bon déjeuner (et, si vous avez de la chance, son fromage de chèvre sera au menu).

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