Bien qu'il soit évident que les voitures électriques à batterie bénéficient d'un soutien considérable, l'énergie électrique à hydrogène est considérée par beaucoup comme une véritable solution à de nombreux problèmes de mobilité.

Aussi propre qu'une voiture électrique ordinaire, mais un peu plus rapide à remplir, l'hydrogène pourrait s'avérer être le carburant idéal pour l'avenir.

Et bien qu'il n'y ait actuellement que deux voitures à hydrogène en vente au Royaume-Uni - la Toyota Mirai et la Nexo de Hyundai - le carburant gagne rapidement du terrain, Hyundai s'étant récemment engagé à soutenir encore davantage ce carburant, en particulier dans l'avenir des véhicules commerciaux.

Mais comment cela fonctionne-t-il ? Voyons ce que vous devez savoir sur l'énergie hydrogène...


Comment cela fonctionne-t-il réellement ?

Bien que l'on puisse avoir l'impression que l'alimentation à l'hydrogène et les voitures électriques à batterie classiques sont comme de la craie et du fromage, la réalité est que les deux groupes motopropulseurs sont assez similaires. Tous deux utilisent un moteur électrique pour la propulsion et intègrent une batterie, mais dans les voitures à hydrogène, cette dernière est beaucoup plus petite.

Pourquoi ? Parce qu'elle est reliée à une pile à combustible et à un réservoir de stockage d'hydrogène qui fournissent l'énergie. L'hydrogène stocké dans le réservoir est introduit dans la pile à combustible où il est mélangé à l'oxygène, ce qui permet de recharger la batterie. Les émissions ? Seulement de l'eau.


L'attente est-elle longue pour faire le plein d'une voiture électrique ?

C'est l'un des véritables avantages de l'hydrogène. Alors qu'il faut un certain temps pour recharger une voiture électrique - même les chargeurs les plus rapides mettent au moins 25 à 30 minutes pour faire passer une voiture de 5 à 80 % - un plein d'hydrogène prend à peu près le même temps qu'un plein d'essence ou de diesel.


Et combien de kilomètres peut-on parcourir avec un plein ?

Les véhicules à hydrogène ont une bonne autonomie avec un réservoir plein. La nouvelle Toyota Mirai de deuxième génération, par exemple, revendique une autonomie comprise entre 300 et 400 miles.

Cependant, une équipe française a récemment établi un nouveau record en parcourant 623 miles avec un seul réservoir d'hydrogène. Au volant d'une Toyota Mirai, elle a battu le précédent record de 72 miles.


Le plein d'hydrogène coûte-t-il beaucoup plus cher que le plein d'essence ou de diesel ?

Pas vraiment. Le plein de la Mirai de Toyota coûte environ 60 £, soit à peu près le même prix qu'une voiture à essence de taille moyenne.


L'hydrogène pose-t-il des problèmes de sécurité ?

Très peu. En fait, lors des récents tests de sécurité Euro NCAP, les ingénieurs ont porté une attention particulière à la façon dont la Toyota Mirai à hydrogène se comportait en cas de collision. Ils ont constaté que le groupe motopropulseur à hydrogène n'avait pas d'effet négatif sur la sécurité globale de la voiture et lui ont attribué la note maximale de cinq étoiles.


Y a-t-il beaucoup de stations-service à hydrogène au Royaume-Uni ?

Pour l'instant, non. Il n'y a actuellement que 11 stations-service à hydrogène au Royaume-Uni, la plupart étant situées autour de Londres. La seule station du nord de l'Angleterre se trouve à Sheffield, mais entre cette ville et les stations du sud, il y a une grande zone vide. Toutefois, d'autres stations sont prévues pour pallier ce problème.


D'autres modèles à hydrogène seront-ils bientôt commercialisés ?

Il est vrai que, pour l'instant, le choix est limité en ce qui concerne les voitures à hydrogène. Avec les seules Hyundai Nexo et Toyota Mirai en vente, on pourrait penser que les constructeurs n'ont pas confiance dans ce carburant. Mais ce n'est pas le cas, car d'autres modèles devraient bientôt arriver sur le marché.

BMW développe actuellement une version à hydrogène de son X5, baptisée iX5, tandis que le nouveau venu Genesis a également déclaré qu'il allait commercialiser une voiture à hydrogène.