J'ai pris très à cœur cet avertissement de l'ours Baloo. Ce n'est pas surprenant, vu le nombre de fois où j'ai regardé le Livre de la jungle quand j'étais plus jeune et où je l'ai vu danser et se pavaner pour apprendre à Mowgli à suivre le courant et les "nécessités de l'ours" de la vie : "Ne cueille pas le figuier de Barbarie par la patte. Quand tu cueilles une poire, essaie d'utiliser la griffe". Un conseil judicieux, c'est sûr. Mais qu'en est-il du reste d'entre nous qui, comme Mowgli, ne sont pas de grands ours avec des pattes et des griffes ?

En effet, chaque fois que je me suis approché de ces cactus acariâtres, même si j'ai évité les épines les plus évidentes, il y a un million de petites épines sournoises qui s'y enfoncent. Cette année, j'ai observé ces opuntias opportunistes qui affichent d'abord de belles fleurs orange qui se transforment lentement en ces fruits redoutables. Cependant, personne ne semble les cueillir et ils finissent par tomber sur le sol sans être touchés.
Je me suis alors demandé si quelqu'un était assez courageux pour les manger ?

C'est exactement la question que j'ai posée aux jardiniers au clavier vert du groupe Facebook "Gardening in Portugal". Il n'a pas fallu longtemps pour que je découvre, par le biais de toute une série de notifications, que ces casse-cou sont effectivement nombreux parmi nous. Apparemment, tout est question de technique et de port de protections adéquates. Il y avait beaucoup d'avertissements pour ne pas s'approcher d'eux avec autre chose que des gants blindés (il semble que même un gilet pare-balles ne serait pas de trop). Et en effet, suivant le conseil de Baloo, ils ont recommandé d'utiliser une griffe de substitution. Une paire de pinces étant l'option la plus suggérée.

Une fois ramassé en toute sécurité, il semble que vous n'êtes pas encore sorti de l'auberge.
Vous devez ensuite vous débarrasser des minuscules pointes (presque invisibles) à la surface. De nombreuses personnes ont suggéré différentes façons de procéder. Certains ont dit qu'il suffisait de les rouler dans le sable. Les amateurs de cactus les plus prudents ont dit qu'il fallait les ramener à la maison et les laver dans une passoire au-dessus de votre évier. Cependant, la méthode la plus suggérée, et qui, selon moi, convient vraiment à la nature dangereuse et sauvage de ce fruit, consiste à les brûler à l'aide d'un chalumeau (ou en les tenant au-dessus d'une flamme quelconque). Vous les ouvrez ensuite en faisant attention aux pépins qui sont apparemment si durs qu'ils peuvent vous casser les dents.

Bon sang, tout cela me semble un peu excessif. Mais les nombreux commentaires de jardiniers venus du monde entier insistent sur le fait qu'elles sont effectivement délicieuses, les gens affirmant en faire du sorbet, des margaritas, du chutney et du jus (apparemment, Compal en fait même un). Une dame a déclaré que ses chevaux les adorent et les engloutissent avec plaisir. Et un autre a dit qu'ils peuvent causer la constipation si vous en mangez trop et qu'ils sont donc un "bon médicament pour la coulante".

On les appelle Figos da India et on m'a dit qu'on pouvait même les trouver chez Aldi. Mais attention, un autre gars m'a dit qu'il en avait acheté, mais que même si elles étaient censées être "dépiquées" et qu'il les avait manipulées avec le plus grand soin, il s'était quand même coincé des épines dans la main. Il a conclu qu'à partir de maintenant, il allait "s'en tenir aux fruits qui ne se défendent pas".

Un homme selon mon cœur, je dirais. Je ne les essaierai que si c'est vraiment une "nécessité pour l'ours" ou avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait - et qui en mange un avant !