En effet, dès que les acclamations enthousiastes de leur groupe d'adeptes dévoués se taisent, ils retournent souvent à leurs bureaux et à leur travail quotidien, comme si de rien n'était. Après toute cette euphorie, cette adulation et ces tapes dans le dos, rien ne change vraiment.

Cela semble être particulièrement le cas lorsqu'il s'agit de la politique du changement climatique. Alors que les personnes de la plupart des partis politiques semblent croire sincèrement à tous les discours et prétendent vouloir réduire la pollution, les émissions mondiales continuent en fait d'augmenter. Et ce, malgré les nombreux accords de haut niveau signés et approuvés au fil des ans.

Paradoxalement, seule l'épidémie de Covid-19 a vraiment fait baisser les niveaux d'émission mondiaux. Malgré les nombreuses situations sans précédent qui se sont produites pendant la pandémie, les émissions n'ont diminué que d'un maigre 6,4 %. Depuis, les niveaux ont fortement rebondi, les pays remettant progressivement leur économie sur les rails et un semblant de normalité revenant à la vie quotidienne.

Mais la "normalité" et le retour à une sorte de défaut de fonctionnement sont-ils vraiment ce dont nous avons besoin aujourd'hui ?

La pandémie a offert une fenêtre unique, et à travers elle, nous avons tous pu voir les défis qui attendent les nations engagées dans la lutte contre le changement climatique. Le Programme des Nations unies pour l'environnement a calculé que le monde doit réduire ses émissions de carbone d'au moins 7,6 % par an au cours de la prochaine décennie afin d'éviter que la planète ne se réchauffe de plus de 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels (objectif fixé dans l'accord de Paris sur le climat de 2015).

Cependant, en ces temps de post-confinements, la demande de ressources en voie de raréfaction semble augmenter plutôt que de diminuer et cette poussée de la demande est le catalyseur d'énormes pics de prix des matières premières. La réouverture à grande échelle est devenue le Yin du Yan de l'enfermement, les surplus induits par les pandémies étant désormais remplacés par la gloutonnerie mondiale.

Bien sûr, cette demande accrue n'est pas de bon augure pour notre pauvre planète assiégée et son climat qui change rapidement. Au contraire. Elle va totalement à l'encontre de ce que les climatologues tentent de nous dire depuis un certain temps déjà.

Il semble que nous soyons en quelque sorte pris entre le marteau et l'enclume. Dans les économies occidentales, le succès se mesure en termes de croissance économique. Il s'agit de maximiser la productivité et de tirer le meilleur parti de notre argent. Mais tout cela exige de l'énergie, et beaucoup d'énergie. Plus nous en avons pour notre argent, plus nous sommes capables de consommer et plus nous sollicitons les ressources mondiales. Cela exige à son tour plus d'énergie et la consommation d'énergie produit des gaz à effet de serre, ce qui est, bien sûr, une mauvaise nouvelle. Presque tout ce que nous faisons dans le monde occidental crée une empreinte carbone, que nous restions chez nous comme pendant le confinement ou que nous nous aventurions en voyage.

Alors, à quoi sert la COP26 ?

Le sommet COP26 de 2021, qui se tiendra à Glasgow, a pour but de rassembler les parties afin d'accélérer les actions visant à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques. En gros, il semble que nous ayons besoin d'un autre sommet pour consolider les accords qui ont déjà été conclus mais qui ne sont pas encore totalement mis en œuvre.

Il me semble qu'il sera très difficile de concilier la nécessité du bien-être économique avec ces nouvelles aspirations à un avenir sobre, vert et respectueux de l'environnement. En l'état actuel des choses, ces deux visions d'un avenir prospère, propre et utopique, combinées à des économies en croissance et de plus en plus prospères, forment des couples extraordinairement inconfortables. Mais j'écouterai attentivement et j'espère qu'une sorte de coup de génie émergera de ce qui est destiné à être une abondance de bavardages à la mode et de chichi général.

S'il est admis que ces rencontres jouent un rôle essentiel en mettant en lumière les problèmes auxquels notre monde est confronté, la tâche consistant à rendre l'humanité totalement "verte" dans un avenir proche semble être une perspective plutôt intimidante, d'autant plus que la population mondiale continue de croître.

Il se pourrait bien qu'il y ait soudain un plus grand consensus sur la nécessité urgente de s'attaquer à ces problèmes environnementaux, mais la question qui se pose est la suivante : comment trouver des solutions véritablement viables et, surtout, qui sera réellement prêt à en payer le prix et à faire les sacrifices et les ajustements nécessaires ? Tout cela va coûter très cher et, sans aucun doute, nous devrons tous en payer le prix un jour ou l'autre.

La conférence de Paris (COP21) en 2015 a été considérée comme un succès. Mais en réalité, il semble qu'elle n'ait été qu'une sournoise affaire de poudre aux yeux. Les promesses faites par les pays à l'époque ont en fait mis le monde sur la voie d'une augmentation catastrophique du réchauffement de 3 à 4°C, au lieu des 1,5°C jugés essentiels pour aider à "sauver la planète".

Et je crains que la situation ne soit encore bien pire. 125 pays n'ont présenté aucune proposition de réduction des émissions au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU avant la date limite du 31 décembre 2020. La Chine fait partie de ces pays. Ce n'est peut-être pas surprenant, étant donné que la Chine brûle encore plus de charbon et de combustibles fossiles que jamais auparavant. Ce n'est pas non plus surprenant car la Chine a connu des années de développement et de croissance économique sans précédents, qui consomment des quantités hallucinantes de ressources et produisent par conséquent des quantités tout aussi hallucinantes d'émissions de carbone. La preuve, s'il en fallait une, que l'on ne peut avoir une chose sans l'autre.

Les 70 pays qui ont respecté certains aspects de l'accord de Paris ne sont responsables que de 28 % des émissions mondiales. Ils ne peuvent donc pas, à eux seuls, répondre aux exigences permettant de réduire suffisamment ces émissions. Les plus gros pollueurs doivent vraiment être raccord sur ce point, sinon tous ces discours sur la réduction du CO2 et des autres gaz à effet de serre sont totalement inutiles.

Par conséquent, si les 125 pays "voyous" en matière de climat ne présentent pas de plans juridiquement contraignants avec les 70 autres pays respectueux des règles, les émissions devraient continuer à augmenter bien au-delà du niveau qui garantira un réchauffement de seulement 1,5 à 2,0 °C. Si cela reste le cas, alors la COP26 s'avérera être un énième forum de discussion où très peu de choses seront réalisées.

Étant donné que la COP26 a été saluée comme le "salon de la dernière chance" de la planète Terre, je pense qu'il est tout à fait compréhensible que le monde entier soit à l'affût. Je sais que je le serai.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes