C'était Lord David Frost, qui est toujours décrit comme le négociateur en chef de la Grande-Bretagne pour le Brexit, deux ans après le Brexit. (À l'époque, il avait qualifié le traité de Brexit d'"excellent accord" et le Premier ministre Boris Johnson l'avait salué comme un "accord fantastique", mais c'était avant les élections de 2019.

Une nouvelle crise bouillonne maintenant parce que la partie de l'accord concernant l'Irlande du Nord est en train de s'effondrer. Cela pourrait déclencher une guerre commerciale britannique avec l'Union européenne et un retour à une véritable guerre en Irlande du Nord, mais l'accord s'effondre principalement parce que le gouvernement britannique dirigé par les conservateurs a menti lorsqu'il l'a accepté en 2019.

Boris Johnson était nouveau au pouvoir en 2019 et avait désespérément besoin de " faire aboutir le Brexit ". Ce n'est qu'alors qu'il pouvait déclencher des élections et espérer obtenir une majorité au Parlement. Il a donc conclu un accord avec l'UE sur les relations commerciales post-Brexit, notamment en ce qui concerne l'Irlande du Nord, qui était loin de correspondre à ce que son gouvernement voulait réellement.

Dominic Cummings, qui était le bras droit de Johnson jusqu'à ce qu'il perde une lutte de pouvoir interne il y a un an, a expliqué la semaine dernière pourquoi lui et quelques alliés ont fait signer à Johnson un document qu'ils n'avaient aucune intention d'honorer.

"Nous nous sommes débrouillés [dans les négociations avec l'UE] avec la meilleure option possible", a déclaré M. Cummings, "et nous avions l'intention d'obtenir de M. Johnson qu'il abandonne les éléments que nous n'aimions pas après avoir battu (le leader du Parti travailliste Jeremy) Corbyn" lors d'une élection anticipée.

Et c'est ce qui s'est passé. Les conservateurs ont enterré Corbyn par une victoire écrasante lors des élections de décembre 2019, et le Royaume-Uni a finalement quitté l'UE en janvier 2020 - ou plutôt, la majeure partie de l'UE. Les "morceaux que nous n'aimions pas" concernaient principalement l'Irlande du Nord, qui, à des fins douanières, est restée dans l'Union européenne. Pourquoi ?

Les "troubles" entre les loyalistes (protestants qui voulaient rester dans le Royaume-Uni) et les nationalistes (catholiques qui voulaient que l'Irlande du Nord fasse partie de la république d'Irlande) ont fait environ 3 500 morts entre 1969 et 1998. Il était vital de préserver l'accord du "Vendredi Saint" qui a mis fin à la tuerie, mais ce n'était pas facile.

Lorsque l'accord a été signé, le Royaume-Uni et la République d'Irlande étaient tous deux membres de l'Union européenne, de sorte que la frontière entre les deux pays pouvait être ouverte : pas de postes de contrôle, pas de contrôles des mouvements, pas de droits de douane. Cela permettait aux nationalistes d'aller et venir comme ils le souhaitaient et de se considérer comme des citoyens irlandais, tandis que les loyalistes pouvaient continuer à croire qu'ils vivaient au Royaume-Uni.

Malheureusement, le Brexit a nécessité la création d'une véritable frontière douanière entre le Royaume-Uni et l'UE. Comme une frontière "dure" sur terre ébranlerait la foi des nationalistes nord-irlandais dans l'accord du Vendredi saint et relancerait probablement la guerre, Londres a accepté à contrecœur de placer la frontière "dans la mer d'Irlande" à la place.

Les personnes et les biens continueraient à circuler librement dans toute l'Irlande, tandis que les marchandises provenant du reste du Royaume-Uni et destinées à l'Irlande du Nord seraient soumises à des contrôles douaniers européens dans les ports nord-irlandais.

Il s'agit d'une solution lourde que la plupart des Brexiteers détestent parce qu'elle empiète sur la "souveraineté" britannique, mais Johnson était pressé et il a signé. Il a ensuite promis à tous les habitants d'Irlande du Nord qu'il n'y aurait jamais de contrôles douaniers sur les marchandises passant entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni. Mentait-il, ou n'avait-il tout simplement pas lu le traité correctement ?

M. Cummings affirme que Johnson n'a jamais compris le sens de l'accord qu'il a signé. Mais Johnson est loin d'être aussi stupide qu'il le prétend, et la plupart des gouvernements de l'UE pensent qu'il a signé sciemment et de mauvaise foi.

Ce qui nous amène au présent. Les contrôles douaniers dans les ports d'Irlande du Nord ont pris beaucoup de retard, et l'UE vient de proposer d'exempter de tout contrôle environ la moitié des denrées alimentaires et des médicaments concernés.

C'était une tentative de paix, mais Johnson vient de soulever une nouvelle exigence : que la Cour de justice européenne ne soit plus compétente pour les éventuelles violations du traité. Et Lord Frost a menacé de "suspendre" complètement le traité si l'UE ne cédait pas.

Les autorités de l'UE soupçonnent Johnson de chercher une excuse pour faire sauter le traité afin de pouvoir faire des Européens les boucs émissaires de la guerre commerciale qui s'ensuit et de la nouvelle guerre en Irlande du Nord. Les choses empirent au Royaume-Uni sur de nombreux fronts, et il a besoin d'une distraction.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer