"La province manque de population et de talents. Plus précisément, il y a des lacunes dans les compétences numériques, la fabrication et une pénurie de travailleurs commerciaux dans les secteurs de la construction et de la foresterie", a déclaré la femme d'affaires de 57 ans à l'agence de presse Lusa.

Cette consultante en affaires, née à Paris (France), a été élue au début du mois présidente du conseil d'administration de la New Brunswick Business Association for Immigrants.

Bernadette Fernandes, résidente de la ville côtière de Saint John, a expliqué que le processus d'immigration reste fédéral, mais que la sélection des candidats à l'immigration "est différente par rapport à d'autres provinces canadiennes comme l'Ontario".

Les données du gouvernement du Nouveau-Brunswick prévoient qu'environ 120 000 emplois ne seront pas pourvus au cours des dix prochaines années. Le faible taux de natalité, l'augmentation de la population âgée et le taux de migration des jeunes ont créé une pénurie de travailleurs qualifiés dans la province.

Pour tenter de résoudre ce problème, le gouvernement provincial prévoit d'ouvrir un bureau en Europe et en Inde afin d'attirer 7 500 immigrants par an.

"La province a été l'une des provinces où il est le plus facile d'immigrer. Si les Portugais veulent venir, ils seront bien accueillis par la communauté", a-t-il souligné.

Bernadette Fernandes, diplômée de l'Université de St. Thomas (Bachelor of Arts) à Fredericton, parlant couramment cinq langues, a émigré au Canada à seulement deux ans, en 1965, après être retournée au Portugal entre 1973 et 1975.

Quant à la vie quotidienne au Nouveau-Brunswick, la femme d'affaires la qualifie de "très calme, avec des températures glaciales en hiver et de la neige mais "pas aussi dure que dans d'autres régions du Canada", avec "beaucoup d'espaces inhabités, de forêts, de parcs nationaux, de plages", une région propice aux activités de plein air pendant toutes les saisons de l'année.

Le Nouveau-Brunswick et le Portugal "ont des similitudes, car ce sont des régions maritimes", ayant comme potentialités des secteurs qui dérivent de l'océan comme "la construction navale, la pêche et l'aquaculture".

L'une des principales difficultés de cette région est l'accès aux produits portugais, une situation qui serait "plus facile si la communauté était plus grande", si elle était "plus impliquée en termes d'affaires".

"Nous n'avons pas d'associations, de cafés, de pâtisseries ou de restaurants. Les produits portugais doivent venir de Montréal, une ville située à 10 heures de route. Le pastel de nata lui-même est difficile à trouver au Nouveau-Brunswick. Ils sont difficiles à trouver dans toutes les provinces de l'Atlantique", a-t-elle déploré.

La femme d'affaires estime qu'il y a moins de 100 Portugais et descendants de Portugais dans cette région, une communauté "qui était plus importante dans les années 1970, dans un petit environnement où presque tout le monde se connaît".

Bien que l'immigration portugaise dans cette province soit actuellement réduite, il existe d'autres communautés lusophones, comme celle du Brésil, qui ont considérablement augmenté.

"La communauté lusophone se développe grâce aux synergies avec la brésilienne. C'est un facteur d'unité, où nous allons nous unir davantage, pour une communauté", a-t-il souligné.

Bien que les Portugais du Nouveau-Brunswick "appartiennent davantage à la classe ouvrière ou aux retraités", une évolution différente de celle observée à Toronto, Bernadette Fernandes espère "aider les nouveaux arrivants à s'intégrer dans la société canadienne" par le biais de l'association locale Immigrant Business.

Le Nouveau-Brunswick est l'une des quatre provinces atlantiques de la côte est du Canada, la seule province bilingue (anglais et français) du pays et compte environ 750 000 habitants.

Les données du recensement canadien de 2016 révèlent qu'il y avait 483 610 Portugais et descendants de Portugais au Canada, soit 1,4% de la population du pays.

La majorité se trouvait en Ontario (69%), au Québec (14%) et en Colombie-Britannique (8%).