J'ai remarqué que les "oliveiras" (oliviers) regorgent d'olives ces derniers temps et j'ai pensé que je pourrais essayer de demander autour de moi et voir si je pouvais en savoir plus sur la façon dont elles sont cueillies et ce qui leur arrive ensuite...

J'ai commencé par parler à notre charmante voisine Célia, car je sais qu'elle cueille ses olives et les fait presser pour en faire de l'huile d'olive (d'ailleurs, depuis quelques années, elle nous en donne). J'ai dit que ce devait être bientôt le moment de les cueillir et je lui ai posé des tas de questions, en fouillant pour essayer de trouver une histoire. Célia a trouvé l'idée d'avoir sa photo dans le journal très amusante et m'a dit qu'elle ne manquerait pas de me prévenir quand ils les récolteraient pour que je puisse venir voir comment cela se passe...

Faites votre choix

Fidèle à sa parole, elle m'a appelé quelques semaines plus tard et, par une belle matinée ensoleillée, je suis allé la trouver avec ses amis Odélia et Ricardo, en train de discuter joyeusement entre eux tout en assiégeant un olivier.

Ils m'ont montré comment ils recouvrent le sol d'une bâche verte et secouent ensuite les oliviers avec un bâton. Ricardo était là avec son échelle et faisait le travail le plus extrême, à savoir grimper aux arbres et couper les branches pour qu'elles ne deviennent pas trop hautes. Célia et Odélia dépouillaient ensuite ces branches tombées de leurs olives et les mettaient dans un seau. Tout allait bien jusqu'à ce que Ricardo se mette à crier qu'il était attaqué par des fourmis à tête rouge (un des risques du métier).

Ils m'ont expliqué qu'ils essayaient de cueillir quelques fruits avant le week-end, car la pluie était annoncée. C'est alors que j'ai découvert mon premier secret de la cueillette des olives. Apparemment, il ne faut pas les cueillir lorsqu'elles sont mouillées, car ce n'est pas bon pour elles et ce sera mauvais pour la récolte de l'année suivante. Cueillir des olives, c'est comme faire les foins, il faut le faire "tant que le soleil brille".

Je leur ai demandé ce qui se passait ensuite et ils m'ont répondu qu'une fois qu'ils les avaient toutes cueillies, ils les emmenaient pour les faire presser au "Lagar Santa Catarina". Au départ, je pensais qu'ils m'avaient suffisamment dit de choses pour que je puisse faire mon histoire, mais en rentrant chez moi, j'ai vite compris qu'il m'en fallait plus. La prochaine étape logique était donc d'aller à l'endroit qui est vraiment spécialisé dans le "pressage". C'est ainsi que, plus tard dans la semaine, je suis parti dans les montagnes pour la prochaine partie de mon aventure et j'ai trouvé cette presse à huile d'olive juste à l'extérieur de la petite ville de campagne tranquille de Santa Catarina da Fonte do Bispo.

Le grand pressage

La vie m'a souvent fait passer devant cet endroit, mais je n'avais jamais réalisé ce que c'était. Je ne l'avais jamais vu aussi occupé que lorsque je suis arrivé ce matin-là. Des voitures, des camionnettes, des tracteurs (avec leurs remorques), tous débordant d'olives, étaient garés le long de la route et au loin. Je pense qu'il y a de l'activité ici tous les jours au moment de la récolte, mais comme les prévisions météorologiques étaient au beau fixe (et comme nous le savons, personne n'ose les cueillir sous la pluie), tout le monde semblait avoir décidé qu'il valait mieux venir au pressoir.

Profitant du chaos et de l'agitation joyeuse des habitants qui attendaient à l'extérieur, j'ai observé les voitures et les camions qui se contournaient pour laisser la place au véhicule suivant qui faisait marche arrière et déversait ses olives dans un grand tamis où elles étaient transportées sur un tapis roulant et dans des machines vraiment superbes.

En entrant et en demandant à voir Renato Rocha, j'ai immédiatement remarqué deux choses. D'abord, l'incroyable et assez puissant (comme vous pouvez vous y attendre) arôme d'olives, et ensuite, le fait que c'était extrêmement bruyant. J'ai commencé à craindre que même si je trouvais Renato, je ne pourrais pas entendre un mot de ce qu'il disait.

Renato avait très gentiment accepté de me voir dans un délai très court, même s'il avait manifestement beaucoup de choses à faire. Heureusement pour moi, quand je l'ai trouvé, il y avait beaucoup de lieux secrets et d'endroits autour du bâtiment où, si vous entrez et fermez la porte, le bruit semble s'arrêter comme par magie.

Une fois que nous avons trouvé l'un de ces endroits tranquilles, Renato m'a expliqué qu'il n'y a plus beaucoup d'endroits où les habitants peuvent apporter leurs propres olives pour les faire presser (comme autrefois) et qu'ils offrent donc ce service. En fait, ils le font depuis plus d'un siècle. Le Lagar Santa Catarina est une entreprise familiale qui a été fondée en 1913 par Manuel Belchior Pereira. Il l'a transmise à son neveu Alberto S.P Rocha, qui continue à la diriger, aidé de ses fils (dont Renato).

Dès le début, ils ont essayé d'investir dans la meilleure technologie pour le travail. Ils sont passés du traitement manuel au traitement hydraulique en 1941 et les installations sur des lignes continues en 1991. Aujourd'hui, c'est vraiment une machine très performante et (désolé, je ne peux pas résister) "bien huilée".

Renato a expliqué que les olives étant un fruit, une autre façon de penser à ce qu'ils font est de les presser pour en faire du jus. Avec cette idée en tête, nous sommes retournés dans le tumulte pour qu'il puisse me montrer comment tout cela fonctionne...

Après avoir déposé vos olives durement cueillies, elles sont triées, leur pépin est enlevé et elles sont ensuite pesées. Vous recevez alors un ticket indiquant la quantité d'huile d'olive qui vous est due.

Après avoir suivi le parcours des olives, Renato m'a montré comment elles sont écrasées et broyées en une pâte qui tourne ensuite dans tous les sens jusqu'à ce que, finalement, l'"or liquide" s'écoule. Elle passe ensuite par divers autres processus pour garantir sa qualité jusqu'à ce qu'il y ait une sorte de robinet à essence où, si vous choisissez d'apporter votre propre récipient, vous pouvez extraire votre huile d'olive.

Après l'avoir remercié pour son temps, je l'ai laissé se remettre au travail. En retournant à ma voiture, je me suis arrêté pour discuter avec quelques habitants qui attendaient patiemment leur tour dans leur camionnette.

J'ai demandé à une dame si elle utilisait certaines de ses olives pour faire, eh bien... des olives ? Elle m'a répondu qu'elle le faisait certainement. La clé apparemment est de les mettre dans de l'eau et de la changer tous les jours pendant une semaine, puis de les mettre dans de l'eau salée. Elle m'a ensuite dit que la plupart des gens utilisent la "Névoa", une herbe qui pousse à l'état sauvage ici, pour ajouter du goût.

Si vous vous demandez ce que vous allez faire de toutes vos olives et que vous avez envie d'un peu de travail et d'une journée d'aventure, vous pouvez en savoir plus en visitant leur site web : www.lagarsantacatarina.pt/