Le vin, représente bien plus qu'une boisson. Chaque bouteille est l'occasion de créer des souvenirs, de les partager avec vos proches et d'écouter ou de créer une bonne histoire. Chaque bouteille de vin a un héritage, un cycle de production complexe qui se déroule avant même qu'une bouteille ne soit débouchée. Afin de créer un produit de qualité, les viticulteurs et les vinificateurs ont beaucoup de travail à faire, et de nombreux obstacles et problèmes à surmonter, l'un d'entre eux étant de faire en sorte que les raisins soient dans un état sain jusqu'à la récolte.

Marta Rosa, viticultrice attitrée de Quinta dos Vales, un établissement vinicole bien établi en Algarve, dans le sud du Portugal, pourrait raconter de longues histoires sur les défis à relever lors d'une récolte normale, qu'il s'agisse de prévoir les dates de récolte des différentes variétés, de prédire la qualité et la quantité, de préparer la bonne taille et le bon type de récipients ou d'engager des ouvriers agricoles pour la récolte manuelle. Ces défis sont les mêmes partout dans le monde, qu'il s'agisse de productions industrialisées en Nouvelle-Zélande ou d'exploitations viticoles artisanales dans le sud du Portugal.

Le monde du vin est divisé entre le "vieux monde", où les traditions vinicoles sont nées, et le "nouveau monde", où les pays et les vignerons ont emprunté les anciennes traditions et les ont utilisées pour lancer leur propre production, avec quelques modifications et des styles différents. La viticulture dans le "nouveau monde" a commencé à l'époque de la colonisation, et étant donné que la plupart des colonisateurs étaient européens, ils ont commencé avec des idées typiquement européennes.

"La seule raison d'apprendre les règles est de pouvoir les enfreindre plus tard".

De nos jours, avec des zones climatiques légèrement changeantes, les vendanges ont lieu presque tous les mois de l'année, quelque part dans le monde. Les périodes de pointe s'étendent de juillet à octobre dans l'hémisphère nord, composé principalement de l'"ancien monde" (France, Italie, Portugal, Espagne, Allemagne), tandis que la saison dans l'hémisphère sud, composé principalement du "nouveau monde" (Chili, Argentine, Australie, Nouvelle-Zélande), commence en février et dure environ jusqu'en mai.

Même au sein des différents "mondes" du vin, il existe d'énormes différences dans les périodes de récolte maximale, que ce soit entre les pays ou même entre les différentes régions d'un même pays. Les vignobles d'Allemagne et d'autres pays d'Europe du Nord s'attendent à ce que les vendanges aient lieu vers septembre et octobre, tandis que les pays d'Europe du Sud, comme le Portugal, ont souvent des vendanges qui commencent déjà en juillet. Au Portugal, les périodes de récolte diffèrent également fortement entre le sud et le nord. Alors que les vendanges dans la région de Minho, proche du nord-ouest de l'Espagne, ne commencent généralement qu'à la fin du mois d'août, l'Algarve avait ses premiers raisins avec la bonne acidité, les bons arômes et les bonnes teneurs en sucre prêts dès la dernière semaine de juillet 2021.

2021 a été une année pleine de surprises, à bien des égards. La maturation des raisins a été incroyablement rapide, sans précédent dans l'histoire de la Quinta dos Vales. Habituellement, la période des vendanges s'étend sur deux mois, alors qu'en 2021, la totalité de la récolte a été réalisée en seulement cinq semaines ! La raison en est la chaleur, mais ce ne sont pas les sommets qui ont fait la différence, les journées n'étaient pas particulièrement plus chaudes que les années précédentes. Cependant, les nuits étaient beaucoup plus chaudes, ce qui signifie que les raisins n'ont jamais cessé de se développer. Dans une année normale, les nuits fraîches offriraient aux raisins une pause dans leur développement, souvent même une réduction de leur développement, alors que cet été la chaleur sans fin a fait que les raisins ont travaillé et travaillé et travaillé. L'équipe de vinification a donc dû faire de même, travailler, travailler et travailler. Les deux mois les plus chargés de l'année ont été condensés en seulement cinq semaines. Sans doute un défi supplémentaire pour l'équipe de vinification, qui avait de nombreuses journées de travail de 16 à 18 heures.

Comme si la période condensée des vendanges ne suffisait pas, l'équipe a été prise complètement par surprise par la croissance formidablement rapide de son Winemaker Experience, un projet qui offre aux amateurs de vin l'opportunité de devenir vignerons. Lancé en 2017 à titre d'essai, le domaine viticole a progressivement augmenté le nombre de vignerons privés participant à cette aventure chaque année, mais n'a jamais connu un bond aussi considérable qu'en 2021. La récolte 2020 comprenait un total de 7 productions privées que l'équipe de vignerons devait gérer en parallèle de la production de Quinta dos Vales. En 2021, le nombre de ces productions privées est passé à 18 et, au moment de la rédaction de cet article, il a encore augmenté de 2 pour atteindre 20 vignobles en exploitation privée. En termes de volume de production, The Winemaker Experience représente désormais près de 10 % de la production totale de Quinta dos Vales (7 800 sur 82 000 kg en 2021). Un défi considérable, mais l'équipe de vinification était fière d'annoncer que même ainsi, tout a fonctionné brillamment.

Karl Heinz Stock, fondateur de la Quinta dos Vales, a déclaré : "Nous espérions certainement pouvoir convaincre les amateurs de vin de nous rejoindre dans cette aventure, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle se déroule aussi rapidement. Nous sommes fiers d'avoir établi cette niche innovante dans le secteur du vin, avec une expérience de vie absolument unique et authentique. Nous n'avons maintenant la capacité que pour 12 vignobles privés supplémentaires, avant que notre cave à vin privée n'atteigne sa capacité maximale, alors que cette cave n'a même pas un an. Cela montre bien que si vous offrez de l'authenticité, cela se vend tout seul".

Karl Heinz Stock
Quinta dos Vales - Agricultura e Turismo, Lda
Sítio dos Vales, Caixa Postal 112, 8400-031 Estômbar, Lagoa (Algarve), Portugal
Email : khs@quintadosvales.pt