Cliquez ici. Plusieurs lecteurs ont exprimé l'avis que, même si l'idée leur plaisait, ils doutaient qu'elle devienne réalité. Un nouveau développement annoncé la semaine dernière rend le rêve beaucoup plus proche.

L'opérateur ferroviaire national espagnol Renfe a annoncé la semaine dernière son intention de demander l'autorisation d'utiliser le tunnel sous la Manche et de concurrencer l'Eurostar au départ de Londres. Elle a déclaré que la concurrence avec Eurostar pouvait être "viable et rentable". Renfe est l'un des opérateurs de trains à grande vitesse les plus avancés d'Europe et ajoute à ses services à un rythme remarquable.

J'ai toujours pensé qu'Eurostar était propriétaire du tunnel sous la Manche, mais ce n'est pas le cas. Il est désormais détenu et exploité par Getlink, la société européenne qui exploite le tunnel sous la Manche, et HS1, qui possède, exploite et entretient la ligne ferroviaire de 109 km entre le tunnel sous la Manche et St Pancras International à Londres. Elle a ajouté que les deux entreprises étaient "bien positionnées en France et très intéressées par le développement du projet".

Le patron d'Eurostar a écarté la menace d'une exploitation par l'Espagne de services par le tunnel sous la Manche, affirmant que la bureaucratie signifie qu'il faudra des années pour qu'un opérateur ferroviaire rival soit opérationnel. C'est ce qu'ils diraient, n'est-ce pas ? Cependant, HS1, qui possède les voies qu'Eurostar utilise, est en pourparlers avec une série d'opérateurs ferroviaires étrangers pour les convaincre de lancer des services ferroviaires internationaux rivaux vers le Royaume-Uni.

Une demande croissante pour le train au lieu de l'avion

La capacité du tunnel sous la Manche n'est pas non plus un problème. Dyan Crowther, directrice générale de HS1, a déclaré : "Il y a suffisamment de capacité disponible sur la ligne pour doubler le nombre de services en provenance du continent". "Il y a certainement un fort appétit en Europe", a-t-elle ajouté, "L'UE pousse et promeut une politique qui favorise le rail international par rapport à l'aviation.

À mesure que nous prenons conscience du réchauffement climatique, les voyageurs sont de plus en plus nombreux à vouloir passer au rail, à condition que celui-ci soit rapide, confortable et pratique.

Faites l'impasse sur Paris

L'un des principaux problèmes est celui de Paris. C'est une énorme plaque tournante pour le réseau européen à grande vitesse. Même lorsque j'ai écrit l'article sur le développement de la grande vitesse ferroviaire en Europe, le défi évident était que pour accéder au réseau européen, il fallait d'abord se rendre à Paris et changer de train et de gare.

Cela pourrait maintenant changer. Eurostar propose déjà un service direct de Londres à Lyon, évitant ainsi tout changement de gare à Paris. Ce service fonctionne jusqu'à quatre fois par semaine en été, mais il existe. La liberté du ciel a révolutionné le transport aérien, car les opérateurs indépendants pouvaient proposer des services là où il y avait une demande. Aujourd'hui, la liberté des rails se développe dans toute l'Europe et de nouveaux opérateurs défient les opérateurs ferroviaires nationaux. S'il y a une demande, il y a des opérateurs prêts à offrir ce que le public veut. Il est de plus en plus évident que la demande de transport ferroviaire, par opposition au transport aérien, croît rapidement.

Paddington vers l'Espagne en direct

Si Renfe parvient à obtenir le feu vert pour un départ de Londres via le tunnel sous la Manche, vous pouvez être sûr qu'elle développera des services directs vers l'Espagne, qui est son centre d'activité. Le Portugal devrait être sur la liste très bientôt, car les liaisons à grande vitesse sont déjà en cours de modernisation à partir des lignes existantes. Madrid Lisbonne est une cible principale pour une liaison TGV. Le gouvernement portugais a annoncé en janvier dernier que la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Lisbonne et Madrid, qui sera achevée en décembre 2023, est en cours de construction pour "connecter le pays" et pas seulement les capitales portugaise et espagnole.

Il y a une réalité simple dans le monde commercial dans lequel nous vivons, là où il y a une demande, il y aura des entreprises prêtes à la satisfaire. La seule chose qui empêche cela, c'est que les gouvernements ne permettent pas la libre concurrence. Dans la plupart des pays européens, ce n'est pas le cas. En France, Ouigo exploite des services à bas prix d'une seule classe, en Espagne, des trains OUIGO circulent désormais sur la route de Barcelone à Madrid. Avlo, exploite des services à grande vitesse et à bas prix. FlixTrain en Allemagne, Italo en Italie, RegioJet en République tchèque. La concurrence sur les réseaux ferroviaires est là pour rester. La vieille expression dit "quand on veut, on peut", maintenant c'est "quand il y a un passager, il y a un chemin".