Le terrain est varié, chaque région offrant des expériences différentes dans le paysage, les saveurs et les recettes, le vin, et même les dialectes. Enfin, après une série de retards à l'échelle mondiale, ma femme Phyllis et moi sommes revenus là où nous avions laissé nos cœurs et nos âmes au début de 2020, notre Portugal bien-aimé. Ce pays de délices nous a manqué pour tant de raisons, tangibles et intangibles. Voici quelques-unes d'entre elles.

Plongée profonde et délicieuse

Les villages piétonniers, où nous préférons vivre au Portugal, sont un délice. Nous avons toujours aimé la culture européenne, en particulier ce que nous appelons la vie de café. Nous nous promenons avec plaisir dans les rues pavées colorées, en observant les habitants dans les cafés et les bars qui sont si répandus sur toute place centrale ou le long des promenades côtières. Il est remarquable de constater à quel point il peut être amusant de prendre un petit encas ou un repas complet à l'extérieur.

En fin de compte, nous avons des fringales induites par les odeurs. Les arômes enivrants nous détournent des belles tuiles historiques peintes à la main ou des calçadas complexes. Ils nous invitent à explorer en profondeur les quartiers et les villages. C'est toujours ce que nous préférons. Au lieu de rester dans les zones piétinées par les touristes, nous creusons plus profondément, à la recherche des petits bars restaurants (tascas). Nous déambulons dans des avenues inconnues en suivant notre nez, à la recherche de ces tascas qui proposent des plats éprouvés par la famille, nous permettant de goûter à la cuisine de grand-mère, de nous immerger dans une expérience authentique.

Turf ou surf ?

Nous visitons le Portugal depuis les années 1980 et nous passons la plupart de notre temps dans les villes et les villages situés au bord de l'eau, à déguster les fruits de mer, pilier de la cuisine portugaise. Les fruits de mer sont abondants et frais tous les jours. Notre premier contact avec les savoureux fruits de mer de l'Algarve a eu lieu lors de notre voyage de noces en 1981-1982, lorsque nous avons vécu pendant six mois à Quarteira et Villamoura.

À Quarteira, en bas de la route principale, à quelques pas de notre petite auberge, se trouvait une minuscule bicoque au toit de chaume abritant un restaurant au sol en terre battue tenu par un jeune couple. Comme on pouvait le trouver à l'époque, le fils aîné, qui avait environ 12 ans, était notre serveur.

Nous commandions leur spécialité, le frango piri-piri, et une Sagres glacée, la bière nationale portugaise (cerveja), et prenions plaisir à communiquer avec cette charmante famille portugaise. Il y avait un trou dans le toit, ce qui permettait à la plupart de la fumée de s'échapper du churrasco (bbq) au feu de bois, à ciel ouvert. Le frango était délicieux. Le repas entier était une affaire à 120 escudos chacun (4 $ US au total), y compris le dessert et le café.

À Albufeira, notre deuxième lieu de prédilection, amarré au milieu des douces vagues de l'Atlantique, la nuit et jusqu'aux petites heures du matin, au moins 50 lumières faibles flottaient au loin, les bateaux de pêche et leurs maîtres exerçant leur métier.

Nous pouvions trouver des lulas (petits calmars) dès l'aube, pêchés pendant la nuit, ainsi que toutes sortes de poissons directement depuis le bateau. De ces matinées douces, nous avons découvert un plat qui restera à jamais dans nos mémoires, les lulas farcis. Ce plat succulent, parfaitement cuit, est inoubliable. C'est ce dont sont faits les rêves les plus délicieux. Aujourd'hui encore, lorsque nous retournons au Portugal, les lulas farcies sont ce que nous recherchons immédiatement dans ces petites tascas.

La farce savoureuse est faite à partir de nombreux ingrédients (au choix du chef) ainsi que de l'habituel ail et de l'abondante huile d'olive. Dans ces petites poches corporelles, les tentacules sont coupés en dés, assaisonnés par des mains expérimentées, un savoir transmis par les mères, les pères et les grands-parents qui sont très fiers de leurs fabuleuses recettes familiales.

Saudade*

Nous pensons que nous devons notre respect et notre admiration au peuple portugais pour son aide et sa gentillesse. Au cours de nos voyages, nous avons constaté qu'il est apprécié d'apprendre des phrases de base et polies dans la langue et/ou le dialecte local. Dans la mesure du possible, nous saluons respectueusement les habitants et commandons nos repas en portugais. Même lorsque nous avons du mal avec la prononciation (à part les indigènes, qui n'en a pas), les Portugais sourient et s'efforcent de comprendre notre communication.

Pendant les moments de folie que nous avons récemment vécus, le Portugal et notre communauté internationale d'amis nous ont manqué plus que jamais. Ce doux sentiment, profondément durable, nous rappelle constamment des souvenirs. Nous sommes ravis de revenir, d'être enveloppés dans cette étreinte culturelle et de rendre l'amour et l'admiration.

Le Portugal nous fait signe, ne nous lâche plus, et nous retournons avec impatience dans sa charmante étreinte. La saudade nous envahit jusqu'aux orteils. Nous aimons le Portugal et nous nous réjouissons de notre retour.

Saudade: désir nostalgique de se rapprocher de quelque chose ou de quelqu'un de lointain, ou qui a été aimé puis perdu ; "l'amour qui reste".

Lulas Recheadas (calamars farcis)

1 lb (.5 kg) de bébés calmars frais
1 chorizo, finement haché
2 oignons, hachés et divisés en deux
2 gousses d'ail, émincées et divisées en deux
4 tomates, hachées
1 œuf
1 feuille de laurier
petite poignée de persil frais haché
filet d'huile d'olive généreux
sel et poivre au goût

Nettoyez le calmar. Retirez et hachez grossièrement les tentacules et mettez-les de côté.

Préparez la farce dans un grand bol en ajoutant un oignon, une gousse d'ail, le chorizo et les tentacules hachés. Bien mélanger. Ajoutez l'œuf et mélangez pour lier le tout. Farcir les calmars avec le mélange. Fermez-les avec un cure-dent et placez-les dans un grand plat à four.

Dans une poêle moyenne, faire sauter le reste de l'oignon et de l'ail dans l'huile d'olive à feu moyen jusqu'à ce qu'ils soient parfumés. Ajouter les tomates, la feuille de laurier, quelques pincées de persil, ainsi que le sel et le poivre au goût. Laissez mijoter pendant 10 minutes à feu doux.

Recouvrez les calmars farcis du mélange de tomates et faites-les cuire au four à 255°C pendant 25-30 minutes. Retirer du four, saupoudrer du reste du persil et servir.

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