Le 20 novembre a été le premier jour de production d'électricité sans combustion de charbon, après que la centrale de Pego ait épuisé son stock, alors qu'elle était autorisée à fonctionner jusqu'au 30 novembre.

Pour le groupe environnemental ZERO : "Il s'agit d'une date historique, où le combustible le plus polluant du Portugal en termes d'émissions de gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique n'est plus utilisé, anticipant un objectif initialement fixé pour 2030".

Pour les écologistes, il est essentiel de garantir l'inclusion des travailleurs qui ont été directement et indirectement affectés et de promouvoir des solutions qui ne remettent pas en cause les gains environnementaux obtenus.

L'arrêt de l'utilisation du charbon dans la production d'électricité est un élément crucial de la décarbonisation, un sujet qui a pris de l'ampleur et suscité la controverse lors de la conférence sur le climat (COP26), certains pays refusant de mettre fin à l'utilisation de ce combustible.

La centrale au charbon de Pego, qui était responsable de 4 % des émissions du pays, était l'installation ayant le deuxième poids le plus élevé en termes d'émissions de dioxyde de carbone au Portugal au cours de la dernière décennie, après la centrale thermoélectrique de Sines, qui a été fermée en janvier de cette année.

En termes absolus, l'émission annuelle moyenne de gaz à effet de serre (GES) par la centrale de Pego entre 2008 et 2019 était de 4,7 millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Le retrait des deux centrales à charbon étant désormais achevé, "le Portugal devrait enregistrer une énorme baisse des émissions de carbone, étant donné que l'utilisation de centrales à cycle combiné alimentées au gaz naturel, une voie temporaire vers une solution 100 % basée sur les sources renouvelables, se traduit par des émissions d'un peu plus d'un tiers pour chaque unité d'électricité produite par rapport au charbon", note ZERO.

Malgré les équipements de dépollution installés, la centrale au charbon de Pego était également une source importante d'émission de divers polluants, tels que les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre, les particules et les métaux lourds, dont les quantités rejetées dans l'atmosphère au Portugal connaîtront une réduction importante.

Brûlage de la biomasse

La fin de l'activité de cette usine soulève maintenant la question des alternatives, avec l'utilisation de la combustion de biomasse comme l'une des solutions recommandées, mais dont ZERO prévient qu'elle n'est pas "durable".

"Il s'agit d'une solution inefficace et contradictoire avec les objectifs de rétention du carbone dans la forêt et dans le sol, qui ne se traduit pas par une valeur ajoutée significative par rapport à d'autres solutions d'atténuation du climat", affirment-ils.

L'association défend que la concession du point de connexion de la centrale électrique de Pego ne doit prendre en compte que les projets qui résultent de "l'utilisation de sources d'énergie réellement renouvelables qui n'envisagent en aucun cas la possibilité d'utiliser la biomasse, sachant que celle-ci n'est et ne sera jamais en aucun cas renouvelable".

Les écologistes mettent également en garde contre la rareté de la biomasse forestière résiduelle dans le pays, étant donné que dans un rayon d'intervention de 80 kilomètres, il existe déjà d'innombrables usines de biomasse et industries forestières qui se disputent la matière forestière résiduelle.

En outre, l'esprit de la récente proposition de la Commission européenne de juillet 2021, qui fait partie du paquet "Ready for 55", est que "à partir du 31 décembre 2026, (...) les États membres ne soutiendront pas la production d'électricité à partir de la biomasse forestière dans les installations exclusivement électriques".