Comme beaucoup de leaders controversés, Jacob Frank a quelque chose de particulier. Ce prétendu messie juif, à la fois beau et bossu, incohérent et convaincant, attire un groupe hétéroclite de fidèles alors qu'il parcourt l'Europe centrale au XVIIIe siècle, semant le trouble et la division partout où il passe. Ses adeptes sont, pour la plupart, des Juifs privés de leurs droits, comme Jacob lui-même. Sous son emprise, ils transgressent toutes les traditions dans l'espoir de parvenir à... quoi exactement ? L'illumination spirituelle ? Une vie meilleure ? Une certitude ? Les objectifs et les motivations de Jacob deviennent de plus en plus obscurs et déséquilibrés à mesure que sa secte grandit puis disparaît. Basé sur des événements réels, ce roman magnifiquement écrit évoque ses décors dans les moindres détails, de la boue et du froid des petites villes juives au soleil et aux épices de Smyrne. On ne peut pas prétendre que c'est une lecture facile - c'est énorme, et d'abord lent. Les personnages clés changent même de nom à mi-parcours. Mais c'est un récit étrange et unique, brillamment raconté et totalement immersif.